魔力値１の私が大賢者(仮)を目指すまで

第四章

１４６『揉め事』

　アンナリーナたちの乗った乗り合い馬車は、順調に進んでいた。
　一日置きのスケジュールで、宿に宿泊と野営を繰り返し、大きな都市の直前の村を出発したその夜、到着が遅れ、あたりが暗闇に包まれたなか、ダマスクたちは忙しく立ち動いていた。
　宿泊用のテントを行商人たちも協力して設営している。
　アンナリーナは焚き火を熾す役を頼まれ、慣れた手つきで石を並べ、薪を組んで火を点けた。
　薬缶に水を入れて火にかける。
　この時、ちょっとズルをして【加温】して時間の短縮を図った……皆には内緒である。


「あの、ちょっとよいかしら？」

　アンナリーナが薪を足して火勢の調節をしていると、あの少女が声をかけてきた。
　アンナリーナはチラリと視線を向けると、すぐに焚き火の方に戻してしまう。

「あの……あちらの乗客のテントのことなんだけど」

　アンナリーナが無視しているというのに、彼女は勝手に話し始めたようだ。

「あそこって、私以外皆男の人でしょ？ 居づらくって……
　ねえ、あなたのテントにお邪魔させてもらえないかしら」

　彼女はアンナリーナの見た目で、自分よりも年下だと思っているため、どこまでも上から目線を含んだもの言いだ。

「……悪いけど、あのテントに他人を入れるつもりはないの。
　あちらで、さっさと夕食を済ませて寝たら？」

　けんもほろろに断られて、少女は顔を真っ赤にしている。
　それは羞恥なのか怒りなのか、どちらにしてもアンナリーナには関係ない事だが。

「同じ女じゃない。わかるでしょ？」

　厚顔無恥な少女は、それでもまだ食い下がる。

「もういい加減にして。
　私は、あなたを、テントに入れる気は、ないの！！」

　アンナリーナにはっきりと拒絶されて、少女はその場を離れた。
　それを、途中から気づいて様子を窺っていたテオドールの視線が追っている。

「リーナ」

「ちょっと危険かもね。
　気をつけていた方が良さそう」

　ふたりは頷きあった。



　夕刻には、中南部でも指折りの大都市に到着するというそんななか、アンナリーナは一心にかぎ針を動かしていた。
　前世で得意であったレース編みで、パイナップル編みのドイリーを編んでいる。
　糸はアラーニェに紡いでもらったアラクネ絹製で、目の覚めるような純白だ。
　その糸を、華奢な金属製のかぎ針を操って、見事な模様に仕上げていく。

「ねえ、それは何を作っているの？」

　音もなく近づいて来ていた少女が、もうそれなりの形に編み上がっているドイリーに触れようと、手を伸ばしてきた。
　アンナリーナはドイリーを引き寄せ、少女を睨みつける。

「汚れた手で触ろうとしないで。
　あなた、昼食の後、手を清めてないでしょう？」

　あまりに露骨な言いように、少女はまた顔を赤くしたが、まだ引き下がらないようだ。

「ごめんなさい。
　でも、すごく珍しいものだから……
　よければ作りかたを教えてもらえないかしら」

「あのね」

　アンナリーナは、一般人に対して普段は温和に接している。
　だが今回、この少女はしつこくしすぎたのだ。

「はっきり言わせていただくけど、迷惑なの。
　私はあなたと関わりたくない。
　もう、話しかけないでいただけるかしら」

　ピシャリと言われて、少女も返す言葉がないようだ。
　すごすごと自分の席に戻っていき、傷ついた様子で俯いている。
　そんな2人の遣り取りを、ひやひやしながら窺っていた乗客たちは、ホッとしたかのように溜息を吐いた。