恋情を乞う

乙人

文字の大きさ

大中小

50 / 126

羅刹姫

しおりを挟む

　－羅刹。人を食らう、悪鬼。
　そんな化け物にまで成り下がってしまったのは、誰のせいなのだろうか。

　今日も榮氏の承香宮では、湿っぽく、どんよりとした空気を漂わせていた。
「貴妃様。」
　侍女が呼びに来ても、寝台から起き上がることさえなかった。ただ、死なぬよう、食事だけを無理矢理とって、あとは寝て過ごしていた。

『無様ね。』
　女の声だ。どこか、自分と似ている。紅い瞳に長い茶毛の女だ。
　あぁ、これは、現実ではない。夢だ、夢に違いない。
　女は美しい袿を何枚も重ね、濃色の長袴を着ていた。雰囲気は榮氏に似ていたが、顔は旲瑓に似ていた。
『吾わたくしが、憎い？』
　女は笑った。
　母の面影が、あった。
『吾のせいで廃妃になったのだもの。憎いに決まっているわね。そうだわ。』
　やめてくれ。もう、女の正体は分かった。もう、分かったから、やめてくれ。
『吾はもう、霛塋公主ではない。』
　女は俯く。情緒不安定なのだろうかと思ったが、そうではないらしい。
『お前のせいなのよ、分かってくれる？妈妈おかあさま。』
　霛塋はその後、榮氏を嬲った。二十数年間閉じ込められたと言う。そして、下界に堕とされたらしい。
『幸せなのは、今のうち。せいぜい、楽しんでおくのが良いかと存じますよ。』
　そして、夢から覚めた。

　血が、欲しい。魂が、欲しい。
　今でもたまに、そう、思ってしまう。化け物が人間の姿をしているようで、嫌悪してしまう。それは、間違いなく己なのに。
　でも、ふと感じるのは、もう、愛する人を自分の者にするためには、それしか方法が無いということだ。
　魂を食われた人間は大抵、死ぬ。例え死なずに済んだとしても、朦朧とした意識の中、操られるのだから、報われないだろう。
　榮氏には、それしか思いつかなかったのだ。
（妾は悪鬼羅刹だ。）

「貴妃様。主上のお渡りで御座います。」
　恭しく、侍女が頭を下げた。
「そう。」
　榮氏は素っ気ない態度で答える。そのわりに、この日の衣裳は凝っていた。
（主上不足だな。）
　侍女は内心笑っていたことだろう。
「莉鸞。」
　旲瑓は青い衣裳を着ていた。前に、永寧大長公主が着ていた衣裳とそっくりだ。揃いで仕立てたのかと疑ってしまう程に。
「お久しぶりです、旲瑓様。」
　榮氏は膝をつく。
「堅苦しいのは苦手なんだ、立ってくれ。ね。」
　旲瑓は榮氏の手を取った。
「暫くほおっておいて、すまなかった。」
「気にしておりませんわ、ええ、本当に。全く気にしておりませんでしたわ。本当ですのよ。」
　そっぽを向いて言っている。口調から、言っていることは本心の真逆だとすぐに分かった。
「ごめん………」
　榮氏には聞こえただろうか。いや、聞こえていなかっただろう。
「ごめん、莉鸞。」
　榮氏はずっと旲瑓に背を向けていた。そっと覗くと、ほろほろと涙が零れていた。
（…………）
　何と言って慰めれば良いのだろうか。稜鸞のことを、根に持っているのだろうか。
「莉鸞。」
　涙が、筋を作ってつたってゆく。旲瑓はそれを袖ですっと拭った。
　榮氏はまだ背を向けている。彼女の本心は、分からない。
（そうか。）
「莉鸞。」
　後ろから抱き竦めた。彼女は冷たかった。態度ではない。そうだ、彼女はもう、死んでいるんだ、だから、此処にいるのに。
「悪かった。私が其方を拾ったのに、そのままほおっておいて、すまなかった。どうか、嬲ってくれ。罵ってくれ。」
　榮氏は首を振った。そして、振り返った。
「違う。」
　榮氏は、俯く。
「貴方を、罵りたかったわけでも、嬲りたいわけでもない。」
　涙が床に染みを作る。
「妾はきっと、寂しかったのでしょう。でも、もう、それさえも分からなくなった。」
　榮氏は旲瑓に寄りかかって来た。胸に顔を埋めている。
「旲瑓様。貴方が悪かったのでは、ありません。」
　榮氏は旲瑓に手を伸ばした。
「ごめんなさい、旲瑓様。妾は、まだ、化け物だったみたいですわ。」
　榮氏の目には、もう、何も映っていなかった。輝きを失っていた。
　旲瑓は恐ろしくなって、身を引いた。力が、入らなかった。
『妾は、まだ、化け物だったみたいですわ。』
　その真意を、やっと理解出来た。
　意識が遠のいてゆく。そして、朦朧とした意識の中、見えたのは、悲痛な顔をした榮氏だった。
「ぎゃあ！」
　何かの泣き声がした。吃驚して、辺りを見渡すと、隣の部屋に、霛塋公主が居たのに気がついた。
　そして、足元には、意識を失った、榮氏が倒れていた。
（分からなくも、ない。）
　悪鬼羅刹。榮氏はそれだったのかもしれない。確かに、榮氏は人の血肉は食わない。だが、魂を喰う。人を食っているのと、代わりない。
（私のせいだ。）
　榮氏を抱えて、部屋を出て行く。
　榮氏を寝台に横たわらせ、そのまま、去った。
「再見またいつか。」

　それから、数日後、男御子が生まれた。母は圓稜鸞昭儀。そして、その子は、璙寍リョウネイ皇子とした。

　榮氏は、三年間、目を覚ますことはなかった。

しおりを挟む