恋情を乞う

嘲

『貴女のお母様は、化け物なんですよ。』
　少女は言葉を失った。

　夜。それも、月が美しく輝いていた。人々はそれを、愛でる。だが、少女－霛塋公主には、恐ろしく感じた。
　独りぼっち。窓の隙間から漏れる、月明かり。冷たく、刺すような。それに、恐怖を感じた。
　ほろほろと、涙が流れてくる。
　母が来たら、みっともないと、何故泣いていると、霛塋を口汚く嬲る。
　霛塋は母の榮莉鸞が恐かった。会いたくなかった。父に、会いたかった。
「お父様は、来られませんよ。」
　榮氏の侍女は、冷たくそう告げる。
（温かいものが欲しいな。）
　霛塋は身震いした。

　霛塋には、二人の妹弟がいた。それぞれ、圓家の後ろ盾を持つ、有力な人間だ。それに比べ、霛塋は何とも頼りない身の上だった。
　榮氏は貴妃の位を所有する。だが、それは、旲瑓からの寵愛のみを頼りにするため、失脚もしやすい。
　霛塋は、父に忘れられたのだと思った。
　記憶に残っている父は、優しい声をしていて、にこりと笑いながら、霛塋をあやしてくれた。可愛いね、と頬ずりをしていた。
　幼子を抱える夫を、母は鬼の形相で睨んでいた。それだけ、霛塋が嫌いだったのだろう。
『お母様は、憔悴する程に、お父様がお好きなんですよ。』
　意味は理解出来なかった。
　憔悴、気を病む程に、というらしいが、そもそも、霛塋には、愛や好きという感情はない。其れを、与えられなかったからだ。
　一度、妹を見たことがある。
　豪華な衣裳を身につけ、幸せそうにしていた。その母妃は真っ青だったが、霛塋は妹は幸せなんだと知った。
　一度、弟を見たことがある。
　刺繍の施された衣裳を身につけ、母に手をひかれ、よちよちと歩いていたのが、可愛らしかった。
　霛塋は、弟は幸せなんだと知った。
　自分を見つめた。
　白く、襤褸になった襖裙。裾は擦り切れている。髪の毛は手入れもされずに伸び、だらしない。まともに食事もならないため、肌もかさかさしている。
　悲しかった。
　妹弟とは、差をつけられていて。
　霛塋が持つ感情は、憧れ、そして、それを打ち消す絶望と悲しみ、そして、母親に対する恐怖だ。
　前向きになんて、なれない。
　年相応の幼さも、なかった。

「知っておられますか？霛塋様。」
　若い侍女が話しかけて来た。香油の臭いがぷんぷんと漂って、臭い。霛塋はその臭いに酔って、倒れそうになった。
「貴女のお母様は。」
　笑う。
「化け物あがりの、賤しい女です。」
　それは、正しいはずだ。だが、そこに憤りを感じた。母親を馬鹿にした侍女にでない。榮氏にだ。
　何故、妹弟とは一緒になれないのか。
　何故、此処にいるのか。
　霛塋と明媛の『公主』には、何の違いがあるのか。
　もう、何も分からなかった。
　ただ、ひとつ、理解した。
　自分は、霛塋は、妹弟と比べて、「いやしい」のだと。
　だから、こんなにも辛い生活をするのだと。
　その原因の、榮氏が憎かった。それを嘲笑う侍女も。
（お父様…………）
　己の本当の名、燕の様に、全てを捨てて逃げてみたい。

　霛塋は絶望しか知らなかった。齢五。
　そして、希望と人間らしさを手に入れるのは、十六年後の二十一となった時となる。