恋情を乞う

人生 壱

『憐れな女ね。』
　それだけは、言われぬよう、生きてきたつもりだ。

「太后様！」
　魖太后は虚ろに、窓の外を眺めていた。隣では、魖賢妃が肩を揺さぶっている。
「叔母上！」
　やっと気がついた。はっとした太后が、キョロキョロと周りを見渡している。
「闉黤。」
「どうするんですか？」
　珍しく賢妃が頭を使っている。命の危機かもしれない、だからだろうか。
「あたくしのせいなの？」
「……それは、違う。」
　太后はいつもの威厳は何処へやら。膝を抱えて、顔を埋めている。

「如何しましたか？」
　旲瑓の元には、妟纛が来ており、妟纛は溜息をつきながら、窓の外、太后の居る宮の方角を見ている。
「憐れな女だな、と思ってな。」
「母上のことですか？」
　あぁ、と低い声で返事をし、下、足元をじっと見つめている。
「愛など、なかったのでしょう？ならば、何故、そう、心配なさるのですか？」
「愛……………か。太后が、菫児が言ってたのか？」
　旲瑓はこくりと頷く。
「そうか。」
　どこか、哀愁漂う妟纛。
「後宮には、愛も恋も、存在してはならない。そうだ。」
　目を細め、口を閉じた。
「私なりには、愛したと思うよ。」
　妟纛が本当に愛したのは、永寧大長公主の母、櫖姮殷コウアンなのに。それは、皆、知っていることなのに。
「如何してだろうな。」
　永寧大長公主そっくりな、悲しげな笑みを浮かべる。
「私達は、そんな、寂しい世界でしか、生きられないんだ。」

　父の言葉が、頭の中で繰り返される。そうだ。分かっている。寂しい世界、後宮のこと。
　旲瑓を想えば、不幸になる。何も望まない、寳闐の様な女ならば幸せであろうが、あの女は別件で色々抱えている。
　旲瑓が一番愛している女。それは、永寧大長公主だ。
　だが、彼女は近いうちに不幸になるだろう。
　ふと、永寧大長公主の腹で気になった。この人は華奢で、少しの変化さえ、わかりやすい。そんな女が、少し、ふくよかに見えた。
（莉鸞と同じだ………）
　旲瑓は恐ろしくなった。だが、まだ、そうと決まったわけではない。
（そうだ、成人の儀の夜も、何もなかったじゃないか。）
　だが、その当時、彼は数えの十五、満十三歳だったことを失念している。

「太后様。」
　賢妃と太后は同じ室に閉じ込められている。寝台が二つあるだけだ。食事が日に二回、運ばれてくる。それ以外に、人と顔を合わせることはない。
「このまま、終わってしまうのでしょうか。」
　太后は何も言わなかった。
「最悪。」
　二十歳を過ぎたと言うのに、本に、子供の様に不貞腐れる。
「ほんっっと最悪だわ！」
　言動が幼すぎる点については、触れないこととしておこう。うん。言ったところで直しはしない。
「どうせ、見世物に処刑されるならば、もう、此処で、果ててしまいたいわね。」
　柱に裱を巻き付けて、輪を作る。
「やめなさい！」
「楽しかったです、太后様。貴女といる時だけは。あとは、退屈だった。」
　魖賢妃は椅子を運んできて、それに乗り、裱をピンと引く。
「でも、最悪な、人生だったわ。」