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14話 報われた?
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乱暴に開いた扉から顔を出したのはエルヴィンだった。
エルヴィンは大股でアンの横に着くと、ルーカスに握られた手を取り上げる。
そしてアンの正面に座る男を睨みつけ、そこでやっと驚いたように目を見開く。
「ルーカス……?」
ルーカスは可笑しそうに笑い、エルヴィンに向かってひらりと手を振った。
「やぁ、待ってたよ」
「何でアンの家にルーカスが居るんだよ!」
その言葉にルーカスは大きくため息をつき、冷ややかな視線をエルヴィンに向けた。
「お前が逃げるからだろう」
「……逃げたわけじゃない」
「なら、自分の役割はしっかりと果たすことだ」
「…………」
ぴりりと張り詰めた空気の中、エルヴィンは口を閉ざす。
エルヴィンとルーカス、どちらが優勢かは一目瞭然だ。
「アンちゃん」
「は、い……」
「ごめんね、実はアンちゃんにコイツを説得して欲しくてさ。コイツ、国王陛下の命令に逆らって逃げ出したんだ」
「は……!?」
国王陛下から命令を受けたことすらアンは聞いていない。
それも、断っただなんて。
驚いてエルヴィンを見上げれば、エルヴィンは気まずそうにアンから視線を逸らし、ルーカスを睨みつけた。
「俺が受けたのは命令じゃない! 打診があったから、断っただけだろ」
「屁理屈を言うな。僕達が自ら忠誠を誓ったという『僕達の名誉』のために、敢えて『命令』としなかったのは国王陛下のお心遣いだ。そんなことも分からないほどお前はガキなのか」
どんなやり取りがあったのかは分からないが、つまり国王陛下からエルヴィンに何かしらの依頼があり、それをエルヴィンは断ったということだろう。
いくら『命令』という体でなかったとしても、国王陛下からの依頼を実力があるとはいえまだ22歳の、それも半魔であるエルヴィンが断っていいはずがない。
「エルヴィン、国王陛下に逆らったの……?」
「悪いかよ。……自分の未来は、自分で決めたい」
アンは不安そうにエルヴィンの腕を引くが、エルヴィンはアンを見ようともしない。
「ちなみに、その命令っていうのは……」
アンはエルヴィンの腕を引きながらルーカスに向き直る。
ルーカスはエルヴィンに向けていた厳しい視線を緩めると、アンに向かっては柔らかく微笑んだ。
「まだ未公表だから周りには言わないでね。……教皇庁が救世主の召喚に成功したんだ。これから救世主は魔力汚染を解決すべく各地を巡ることになる。僕達に下りた命令はその時に救世主の眷属として同行し、その身を護ること」
つまり。
「(タツミが召喚された……!?)」
救世主というのはゲームの主人公であるタツミのことに違いない。
エルヴィンの歳から考えても、タツミが召喚されるのは今年であるはず。
つまり、ゲームでの本編の時間軸が始まったということ。
「も、もう救世主……様とはお会いしたんですか?」
アンの心臓はうるさいくらい音を立てる。
この世界に来てから一番緊張しているかもしれない。
ついに、その時が来たのだ。
「まだだよ。眷属として神前の誓いをして、完全なる味方にならないと引き合わせては貰えない。既に誓いを立てた奴らはもう一緒に住み始めているかもね」
ルーカスはまたエルヴィンをじろりと睨みつけ、エルヴィンはその視線に負けじと立っているものの、傍から見ていてエルヴィンが気圧されているのは分かる。
「……エルヴィン」
アンに名前を呼ばれ、エルヴィンの方がぴくりと跳ねた。
そして、ゆっくりと怒られる前の子供のような目でアンを見た。
「良かったね……!」
「は……?」
アンは立ち上がり、両手でエルヴィンの手を強く握った。
「エルヴィンの苦労が報われて、良かった……!」
ぽろり、ぽろり。
自然と溢れる涙は頬を伝い、床へ丸いシミを作っていく。
「それって、国王陛下がエルヴィンの実力を認めたってことでしょう? エルヴィンが国のために必要な人だって、認められたってことじゃない」
良かった。
アンはほっと胸をなでおろし、その安心感が涙になって溢れ出る。
エルヴィンと出会ってから、アンはずっと不安だったのだ。
自分が介入してしまったことで、エルヴィンの姿が大きく変わってしまった。
そのせいで、エルヴィンはもう本来のルートに戻れないのではないかと。
自分のせいで世界が滅び、そしてエルヴィンはタツミと出会えず、幸せから遠ざかってしまったのではないかと。
なんとか元のルートから外れないようアンなりに動いてきたつもりだが、それがあっていたのか、どんな未来になるかは確証がなかった。
エルヴィンに救世主の眷属になるよう声がかかったということは、エルヴィンの苦労が報われたということでもあり、アンの働きが認められたと言うことなのだ。
「でも、エルヴィンは嫌……だった?」
アンからすれば国王陛下からの命令などとても名誉なことだが、エルヴィンはそれを断ったという。
その理由が分からず、アンはじっとエルヴィンを見つめる。
「……アンはそれでいいのかよ」
振り絞るような声だった。
「……え?」
「俺は、アンのことが好きだってずっと言ってるだろ!」
エルヴィンの大声に驚くと同時に、内容の意図が掴めずにアンは固まった。
「(エルヴィンが国王陛下の命令に逆らうのと……私を好きだってこと、何か関係あるの……?)」
何故エルヴィンが今その言葉を発したのか理解できないのはルーカスも同じだった。
アンとエルヴィンを見比べ、不思議そうに首を傾げる。
「アンは俺のこと、本当に何とも思ってねぇの」
「……エルヴィン、ごめん。話が見えないんだけど」
「アンは、俺が救世主の眷属になってもいいんだな」
エルヴィンの瞳は悲壮感に揺れていた。
エルヴィンはアンに何かを期待している。
それがわかっても、「何を」期待されているのか、アンには何も分からなかった。
「…………エルヴィンが嫌だって言うなら、無理になることはないと思う。でも、それはエルヴィンの人生を、きっと、良く変えることだと思うから」
アンがそう答えた時、エルヴィンは一瞬だけ苦しそうな顔をした。
「…………わかった」
エルヴィンはそのままルーカスの腕を掴み、アンの家を出ていった。
エルヴィンは大股でアンの横に着くと、ルーカスに握られた手を取り上げる。
そしてアンの正面に座る男を睨みつけ、そこでやっと驚いたように目を見開く。
「ルーカス……?」
ルーカスは可笑しそうに笑い、エルヴィンに向かってひらりと手を振った。
「やぁ、待ってたよ」
「何でアンの家にルーカスが居るんだよ!」
その言葉にルーカスは大きくため息をつき、冷ややかな視線をエルヴィンに向けた。
「お前が逃げるからだろう」
「……逃げたわけじゃない」
「なら、自分の役割はしっかりと果たすことだ」
「…………」
ぴりりと張り詰めた空気の中、エルヴィンは口を閉ざす。
エルヴィンとルーカス、どちらが優勢かは一目瞭然だ。
「アンちゃん」
「は、い……」
「ごめんね、実はアンちゃんにコイツを説得して欲しくてさ。コイツ、国王陛下の命令に逆らって逃げ出したんだ」
「は……!?」
国王陛下から命令を受けたことすらアンは聞いていない。
それも、断っただなんて。
驚いてエルヴィンを見上げれば、エルヴィンは気まずそうにアンから視線を逸らし、ルーカスを睨みつけた。
「俺が受けたのは命令じゃない! 打診があったから、断っただけだろ」
「屁理屈を言うな。僕達が自ら忠誠を誓ったという『僕達の名誉』のために、敢えて『命令』としなかったのは国王陛下のお心遣いだ。そんなことも分からないほどお前はガキなのか」
どんなやり取りがあったのかは分からないが、つまり国王陛下からエルヴィンに何かしらの依頼があり、それをエルヴィンは断ったということだろう。
いくら『命令』という体でなかったとしても、国王陛下からの依頼を実力があるとはいえまだ22歳の、それも半魔であるエルヴィンが断っていいはずがない。
「エルヴィン、国王陛下に逆らったの……?」
「悪いかよ。……自分の未来は、自分で決めたい」
アンは不安そうにエルヴィンの腕を引くが、エルヴィンはアンを見ようともしない。
「ちなみに、その命令っていうのは……」
アンはエルヴィンの腕を引きながらルーカスに向き直る。
ルーカスはエルヴィンに向けていた厳しい視線を緩めると、アンに向かっては柔らかく微笑んだ。
「まだ未公表だから周りには言わないでね。……教皇庁が救世主の召喚に成功したんだ。これから救世主は魔力汚染を解決すべく各地を巡ることになる。僕達に下りた命令はその時に救世主の眷属として同行し、その身を護ること」
つまり。
「(タツミが召喚された……!?)」
救世主というのはゲームの主人公であるタツミのことに違いない。
エルヴィンの歳から考えても、タツミが召喚されるのは今年であるはず。
つまり、ゲームでの本編の時間軸が始まったということ。
「も、もう救世主……様とはお会いしたんですか?」
アンの心臓はうるさいくらい音を立てる。
この世界に来てから一番緊張しているかもしれない。
ついに、その時が来たのだ。
「まだだよ。眷属として神前の誓いをして、完全なる味方にならないと引き合わせては貰えない。既に誓いを立てた奴らはもう一緒に住み始めているかもね」
ルーカスはまたエルヴィンをじろりと睨みつけ、エルヴィンはその視線に負けじと立っているものの、傍から見ていてエルヴィンが気圧されているのは分かる。
「……エルヴィン」
アンに名前を呼ばれ、エルヴィンの方がぴくりと跳ねた。
そして、ゆっくりと怒られる前の子供のような目でアンを見た。
「良かったね……!」
「は……?」
アンは立ち上がり、両手でエルヴィンの手を強く握った。
「エルヴィンの苦労が報われて、良かった……!」
ぽろり、ぽろり。
自然と溢れる涙は頬を伝い、床へ丸いシミを作っていく。
「それって、国王陛下がエルヴィンの実力を認めたってことでしょう? エルヴィンが国のために必要な人だって、認められたってことじゃない」
良かった。
アンはほっと胸をなでおろし、その安心感が涙になって溢れ出る。
エルヴィンと出会ってから、アンはずっと不安だったのだ。
自分が介入してしまったことで、エルヴィンの姿が大きく変わってしまった。
そのせいで、エルヴィンはもう本来のルートに戻れないのではないかと。
自分のせいで世界が滅び、そしてエルヴィンはタツミと出会えず、幸せから遠ざかってしまったのではないかと。
なんとか元のルートから外れないようアンなりに動いてきたつもりだが、それがあっていたのか、どんな未来になるかは確証がなかった。
エルヴィンに救世主の眷属になるよう声がかかったということは、エルヴィンの苦労が報われたということでもあり、アンの働きが認められたと言うことなのだ。
「でも、エルヴィンは嫌……だった?」
アンからすれば国王陛下からの命令などとても名誉なことだが、エルヴィンはそれを断ったという。
その理由が分からず、アンはじっとエルヴィンを見つめる。
「……アンはそれでいいのかよ」
振り絞るような声だった。
「……え?」
「俺は、アンのことが好きだってずっと言ってるだろ!」
エルヴィンの大声に驚くと同時に、内容の意図が掴めずにアンは固まった。
「(エルヴィンが国王陛下の命令に逆らうのと……私を好きだってこと、何か関係あるの……?)」
何故エルヴィンが今その言葉を発したのか理解できないのはルーカスも同じだった。
アンとエルヴィンを見比べ、不思議そうに首を傾げる。
「アンは俺のこと、本当に何とも思ってねぇの」
「……エルヴィン、ごめん。話が見えないんだけど」
「アンは、俺が救世主の眷属になってもいいんだな」
エルヴィンの瞳は悲壮感に揺れていた。
エルヴィンはアンに何かを期待している。
それがわかっても、「何を」期待されているのか、アンには何も分からなかった。
「…………エルヴィンが嫌だって言うなら、無理になることはないと思う。でも、それはエルヴィンの人生を、きっと、良く変えることだと思うから」
アンがそう答えた時、エルヴィンは一瞬だけ苦しそうな顔をした。
「…………わかった」
エルヴィンはそのままルーカスの腕を掴み、アンの家を出ていった。
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