主さん、ほんに、おさらばえ〜初恋に敗れた花魁、遊廓一の遊び人の深愛に溺れる

番外編

愛しい存在

　大旦那から雛菊を奪い返した宗介は、彼女を抱え廊下をずんずんと進む。始めは可愛い抵抗を見せていた雛菊も今は宗介の首に腕を回し恥ずかしそうに顔を埋めている。
　小さな菊の紋様の入った襖を開ければ、そこには雛菊の生活空間が広がっている。小さなちゃぶ台に壁際に置かれた鏡台。反対の壁には宗介から贈られた真っ赤な牡丹が咲き乱れる黒打ち掛けが衣紋えもん掛けにかけられていた。

　この部屋に雛菊が通す男はただ一人。宗介、ただ一人なのだ。その事実が宗介の欲を満たす。
　宗介は、雛菊の心にいる男が己だけだということに疑いを持ったことはない。しかし、雛菊が相手をするのは宗介だけではないのだ。床を共にしないと分かっていても、雛菊が他の男と過ごす時間を面白くないと感じてしまうのは男の性なのだろう。吉原を知り尽くし、数多の女を魅了する宗介であろうと、好いた女の前ではただの男と化し、嫉妬に身を焦がすものなのである。

　部屋へと入り後ろ手に襖を閉めた宗介は、その足で隣の床座敷へとむかい布団の上へと雛菊を下ろした。行燈の灯に照らされ、雛菊の真っ白な肌が赤地の布団に映える。その艶かしい姿に、宗介の喉が鳴った。
　頬を上気させ宗介を見つめる雛菊の瞳がうるむ。灯の光に煌めき怪しくゆらめく雛菊の瞳に誘われ、宗介はたまらず唇を寄せた。

「……ふぅ、あぁ……」

　合わせた唇から舌をしのばせ歯列を軽く叩けば、わずかに開き宗介の舌を迎え入れてくれる。雛菊の舌先を押し絡め取れば、抵抗することなく拙い愛撫が返ってきた。
　男を知らない愛撫が、宗介の心を昂らせる。吉原一の花魁が己以外の男を知らない。それは仄暗い喜びを宗介の心に宿す。全身を駆け抜けた愉悦に宗介は衝動のまま、雛菊の舌を捕まえ強く吸った。

　絡め、吸い、時に噛み、呼吸を奪い激しさを増していく愛撫に雛菊の口からはくぐもったうめき声が響く。激しさを増していく愛撫に、必死にくらいつく雛菊の健気さが、宗介の心に愛しさを積もらせ、満たしていく。
　必死に追いかけてくる雛菊の舌に舌を絡め、最後にきゅっと吸い解放する。上気した頬はさらに紅を帯び、潤んだ瞳から涙が煌めきながら頬を伝い落ちていった。

　荒く呼吸を繰り返す雛菊を見下ろし、己の欲深さに苦笑をもらす。雛菊相手では、吉原一の遊び人もかたなしだ。ただの男に成り下がってしまう。そんな愚かな自分が嫌だと感じていないだけにタチが悪い。

「雛菊、すまねぇ。苦しかったよな」

　涙の跡が残る頬を優しく撫でれば、その手に手が重なり雛菊が頬を寄せる。その反動で銀のびらかんざしが揺れ、シャランと涼やかな音を鳴らした。菊を模ったびらかんざしは、宗介と雛菊を繋いだ縁。

（この銀のかんざしは雛菊の心か……）

　そして赤珊瑚の花咲く黒漆の玉かんざしは、宗介の心だ。二つ並び雛菊の髪を飾るかんざしは、寄り添い、まるで雛菊と宗介のようにも見える。

　二つのかんざしに唇を寄せた宗介が、銀のびらかんざしと黒漆の玉かんざしに口づけを落とし、そっと外す。

「このかんざしは、おめぇの心か？」
「あい、宗介さま。この二つのかんざしはあっちの心そのものでありんす」

　二つのかんざしを宗介から受け取った雛菊が、口づけを落とす。そして、幸せそうに笑み崩れる顔を見つめ、宗介はえも言われぬ感情に心が満たされていくのを感じていた。

「愛しいって……、こういう感情をいうんだろうな」

　なんとはなしに呟いた言葉に雛菊の瞳が見開かれ、涙が頬を伝い落ちていく。

「あっちも知りんせんでした、宗介様に出会うまでは」

　宗介は心の中に広がった激しい感情に急かされ、雛菊を掻き抱く。男の身体とは違う華奢な身体に愛しさは益々募っていった。

「……雛菊、抱いてもいいか？」
「あい……」

　小さく発せられた言葉に、宗介は己の欲望を解放した。