前世腐女子、今世でイケメン攻略対象者二人から溺愛されるなんて聞いてません！

第４章

クレア王女の告白

「アイシャ、左手の薬指の指輪。キースに貰ったのかしら？　確か、彼の瞳の色はブルーだったのではなくって？」

「えっ！？　……あの…そのぉ……」

「もしかして、彼と婚約したのかしら？」

　さっそくバレてしまった。

　今日は、クレア王女とのお茶会の日だった。町でゴロツキに襲われ、ナイトレイ侯爵家で静養していた間も、彼女は度々、手紙や精巧な細工の小箱やら珍しいお花など沢山のお見舞いの品を贈ってくれた。手紙には、体調を気遣う言葉と共に、『元気になったらお茶会をしましょう』と書かれており、数ヶ月越しに、今日やっとクレア王女とのお茶会が開かれる事となった。

　キースとの婚約はまだ発表されていない。プロポーズに応えてからすぐ、彼は婚約を発表しようと張り切っていたが、ナイトレイ侯爵夫妻から待ったがかかった。

　アイシャの体調が完全に戻っていない点と、せっかく婚約発表するなら大々的に知らしめたいと言うナイトレイ侯爵夫人のたっての願いで、一ヶ月後にナイトレイ侯爵邸で夜会を開き発表する事に決まった。

　最後までキースはゴネていたそうだが、周りを寄せつけない程の仲睦まじい姿を当日見せつけるため、アイシャとの仲を一ヶ月で進展させるように、夫人に課題を出されたキースも、やる気を見せているらしい。

『今以上に接近されたら、私の心臓が破裂してしまうぅぅぅ……』という、アイシャの心の叫びはナイトレイ侯爵家の皆様には伝わらない。

　リンベル伯爵家へ戻ってからも三日とあけずキースはアイシャに会いに来る。副団長補佐なのに、仕事は大丈夫なのだろうかと思える程の頻度だ。
　
　そして日に日にスキンシップも激しくなっていく。

　昨日も、リンベル伯爵家を訪れたキースと小川が流れる森林公園へ行き、大きな木にもたれ本を読んでいたアイシャは、いつの間にか寝ていた。

　気づいた時には、彼の膝枕で寝ている状況に、慌てて起きようとしたアイシャに仕掛けられた突然のキス。そして、慌てるアイシャに破壊力バツグンの眩しい笑顔を見せたキース。愛しい人を見るかのように蕩ける笑顔を向けられれば、心臓が破裂する程、ドキドキしてしまっても仕方がない。

(まったく。キースは私を憤死させるつもりなのかしら……)

　近々、ナイトレイ侯爵家にて夜会で着るドレスの打ち合わせもある。果たして婚約発表まで、心臓は保つのだろうかと、アイシャは頭を悩ませている。

　そんなキースとのやり取りを思い出し、顔を赤く染めていたアイシャに、クレア王女が声をかける。

　「ねぇ、アイシャ。わたくし、その指輪どこかで見た事がありますの」

「……えっ！？　それは、どういう事ですか？」

　キースとの今までのやり取りを思い出し、顔を真っ赤にしてうつむいていたアイシャは、クレア王女が放った言葉に心臓が大きく跳ねる。

(クレア王女は何を言っているの？　この婚約指輪を彼女が前もって見る機会などないのに)

　心臓が嫌な音を立て高鳴り出す。

　アイシャが、この指輪をつけて王城に来るのは今日が初めてなのだ。しかも他の貴族の夜会やお茶会にも出席していない。クレア王女がこの指輪を知っているなんて、有り得ない話なのだ。

「私が知っている指輪は、貴方のしている物とはわずかに違うわ。真ん中のブルーサファイアは同じだけど、側面に配置してある宝石はエメラルドだったのよ。グレイスの瞳の色と同じね」

　グレイスの瞳の色と一緒って……

　どこかの夜会や茶会でグレイスが、この婚約指輪と似た物をつけていたのをクレア王女は見かけたの？

　そんな事って……
　私はキースにまで裏切られていたの？

　衝撃的な事実に、アイシャの頭の中が真っ白になる。

　そんなぁ。やっとキースとの未来を考えられると思っていたのに。幸せな未来を……

「アイシャ！　泣かないで……、貴方を泣かせるつもりは無かったの。わたくしの言い方が悪かったわ。アイシャ、よく聞いて。わたくしが、グレイスの瞳の色と同じエメラルドが配された指輪を見たのは、この世界ではないわ。前世でやっていた乙女ゲームの世界で観たのよ」

　乙女ゲームの世界。

　えっ、えぇぇぇぇ！！　まさか、そんな偶然……

「アイシャ、これからわたくしが話す事は、貴方にとって意味不明かもしれない。でも、これは作り話でも貴方を揶揄からかっている訳でもない。紛れもない真実のみを伝えていると思って、真剣に聞いて欲しいの。わたくしの前世の記憶が貴方の今後の人生において、必ず役に立つ時が来るから」

「前世の記憶って……」

　クレア王女は、私と同じく前世の記憶を持つ転生者だったということなの？

　あまりの衝撃に言葉が出ないアイシャを置き去りに、クレア王女の話は続く。

「わたくしが前世の記憶を取り戻したのは、初めてアイシャに王城で出会い、紅茶をかけられ、平手打ちをされた時だった。打たれた痛みからか、プライドを傷つけられたショックからか、私は幼少期のワガママ王女の記憶を残したまま、膨大な量の前世の記憶を取り戻したの。前世の産まれてから死ぬまでの記憶が、たった七才の頭に甦れば、おかしくもなりますわね。順応させるのに苦労しました」

「では、クレア様の頭には前世の記憶が今もあるのですね？  それはいったい、どんな記憶なのですか？」

「貴方にとっては突拍子もない空想上の世界だと思うわ。わたくしの前世は、日本という名の国で、平民の様な暮らしをしていたの。貧富の差はあるものの、この国の様に身分制度はなく、国民皆が平等の権利を有する法治国家だった。そんな国の一般的な家庭に生まれた私は、ごく普通に成長し、学校という名の学び舎で勉学に励み、会社と呼ばれる所で働き、その対価としてお金を貰い生活をしていたの。もちろん、結婚もして子供も産み、幸せな一生を終える事が出来た」

　クレア王女の前世は、日本人！？　

　まさか、同じ日本人の記憶を持って生まれてくるなんて、そんな偶然って……

　この世界に前世の記憶を持ち生まれた転生者は二人いたのだ。そんな偶然本来であれば考えられない。しかし、偶然が重なれば、それは必然となる。クレア王女がアイシャと同じように、前世の記憶を持ち、この世界に生まれたのには、必ずなんらかの理由があるはずなのだ。

『乙女ゲームの世界』

　前世の記憶が戻ってきて感じる、あの乙女ゲームとの既視感。きっと、クレア王女もこの世界の秘密に気づいている。そして、何かを伝えようとしてくれている。

（いったい、クレア王女は何を知っているっていうの？）

　彼女の答えを聞きたいような、聞きたくないような、そんな不安定な思いが胸を締めつけ、息苦しさすら感じる。しかし、クレア王女の話が、己の今後の人生に大きく関わってくるような気がしてならないのだ。

　アイシャは、クレア王女の話に集中する。そんなアイシャの緊張に気づいているのか、クレア王女の話は淡々と進んでいった。

「そんな生涯の中で、会社勤めをしていた時に、好んでやっていた娯楽があるの。『白き魔女は蜜夜に溺れる』という乙女ゲームよ。その乙女ゲームに、この世界はとても似ている。あまりにも似過ぎているのよ」

――――っ！！  やはりこの世界は、あの乙女ゲームに似ている世界なのね……

　頭の中で想像していた通りの名前が出てきて、アイシャは、嫌な予感が的中したことに、内心大きなため息をついた。

「でもね、アイシャ。全く同じ世界ではないのよ。その乙女ゲームの登場人物の立ち位置が微妙に違うの。白き魔女と、もてはやされているグレイスはヒロイン。そのヒロインと愛を育むのが、ノア王太子、リアム、キースの三人。そして、ヒロインを陥れる悪役令嬢が、お兄様と婚約したアナベルなの。でも現実世界では、乙女ゲームに名前すら出て来ないアイシャが、攻略対象者三人にプロポーズをされ、悪役令嬢であるはずのアナベルとお兄様の仲は良好でしょ。この世界では、アイシャがヒロイン、グレイスが悪役、アナベルがモブの立ち位置にいる」

　アイシャが、この世界と乙女ゲームの世界の既視感に気づいてから、ずっと感じている違和感を、第三者であるクレア王女も感じていた事実に、衝撃を受ける。

　しかも、乙女ゲームの要所要所で行われるイベントは、現実世界でも起こっているのだ。ヒロインのデビュタントでのノア王太子とのダンスも、悪役令嬢に絡まれた際にリアムに助けられるシーンも、町で暴漢に襲われキースに助けられるシーンも全て現実で起こっている。

　あの乙女ゲームのヒロイン『グレイス』の立ち位置にいる『アイシャ』と言う存在。まるで、この世界のヒロインは『私』だと言われているかのような数々の符合の一致が、かえって不気味ですら感じる。

「確かに、その通りですわね……」

「――――アイシャは、わたくしが言った事の意味を理解しているの？」

「へっ！？　…………」

「だって、乙女ゲームなんてこの世界にないでしょ！？」

「――――あっ」

　マズい……、どうやらボソっと言った言葉を聞かれてしまったようだ。

　クレア王女とアイシャの視線が絡み合う。

　彼女とは幼少期からの長い付き合いでもある。そして、アイシャの事を思い、危険を犯してまで前世の記憶を打ち明けてくれた。彼女の立場では、前世の記憶を打ち明ける事で起こるリスクは、アイシャの比ではない。

(彼女なら、私を受け入れてくれる。今までだって散々、突飛な行動をして来たじゃない)

　同じ転生者。彼女なら私を理解してくれる……

　アイシャはクレア王女の瞳を真っ直ぐ見つめ、話し出した。