【R18】どうぞ運命の番さまとお幸せに〜二度目の人生はしたたかに

第一章

絶望の先

　不安定に揺れるボート。
　見開かれた目。そして、生まれたわずかな隙。
　決死の思いで立ち上がったシンシアは、己の首筋へと刃をむけた。

「シンシア、やめろ！？」
「ダレン！　一歩でも近づけば、首を切るわ」

　シンシアの気迫に、伸ばしかけたダレンの手が止まる。

「もう、いいのよ。ダレン……あなたの心を欲した私が、馬鹿だった」
「心を欲した？　……シンシア。何を、言って」

　あふれ出した涙が視界を遮り、ダレンの表情さえわからない。
　――そして、焦りを滲ませた彼の声さえも、シンシアには届かない。

「ダレン……さようなら……」

　滲んだ視界の中、空の青だけが鮮明に映る。
　それは、神が最期に見せた慈悲だったのか。

　湖へと落ちた身体は、水底へと落ちていく。
　身体へとまとわりつくドレスも、溢れていく息も、どうでもよかった。
　ただ、水面に写る青だけが鮮明だった。

　青が、遠ざかっていく。

　きっと、生まれ変われないわね。――でも、それでいい。
　ダレンのいない世界へ行けるのなら、それで……

　水の重みに身をまかせ力を抜く。

　そして――
　最期にもう一度だけ、水面で輝く青を見つめ瞳を閉じた。

　ゆっくり、ゆっくりと、落ちていく。
　口から気泡がこぼれ、頭が霞がかり、死期が近いことを悟る。

　処刑されたときは一瞬だった。
　でも、死って……本当は、ゆっくりなものなのかもしれないわね。

　そんな馬鹿げた考えが脳裏をかすめるくらいには、死を受け入れていたはずなのに――

　一気に肺へと流れ込む空気。
　激しく咳き込み、水を吐き出す。
　ぽたぽたと落ちてくる雫はいったい誰のものなのか。

　ぼやけた視界が晴れる。
　同時に、今、自分の見ている光景が信じられず、まばたきを繰り返す。

　また……あなたから、逃れられなかった……

　ダレンの髪から滴る雫に、顔が濡れる。
　見上げている状況ですら嫌で、視線を逸らした。
　しかし、彼があきらめるわけもなく、強い力で抱き寄せられてしまった。

　身体をかき抱く力強い腕。
　耳元で響く激しい息遣い。
　香るはずなんてない、ダレンの匂い。
　彼のすべてに翻弄される自分が、嫌で、嫌で、仕方がない。

　死を覚悟した。
　死を選ぶことになっても、決別したかった。
　――なのに、死を選んでなお、心はダレンを求めている。
　その事実が悔しいほどに、恨めしい。

　腕に抱かれていることさえ辛く、力の限り暴れるが、ダレンの腕の力が弱まることはなかった。

「はなして……はなしてよ！！」
「なぜだ……なぜ、死のうとした？」
「死のうとした？　ふざけないで！！　何度も言ったわ。白の離宮に軟禁されている私は死んでいるのと同じだって！　でも、ダレンは私の言葉なんて本気にしなかった。私がオメガだから執着しているだけなんでしょ！！　オメガだったら、私じゃなくたっていいじゃない！！」
「違う！！　オメガだから君を選んだんじゃない。シンシア……君だから俺は――」
「――もう、いいの。あなたの欲する従順な獣に堕ちた方が楽ね。ダレン、好きにするといいわ。でもね……心だけは、あげない。貴方が何をしようとも、何を言おうとも、心だけは、絶対に……」
「それでもいい。シンシア、君の心が手に入らなくたっていい。生きていてくれさえすれば……」

　強まる腕の力に、シンシアが抵抗することはない。
　青空が物悲しく写り、目尻から涙が落ちていく。

　そう――これで、いい。
　心だけはダレンに渡さない。
　それが、私の出来る最期の抵抗。
　死んでいるように生きればいい……

「……また、君を死なせるくらいなら、シンシア。君の心なんて、いらない」

　――時が止まる。

　今、ダレンは何て言ったの？
　ま・た・君を死なせるって……
　まるで、わたしが一度死んだことを知っているみたいじゃない。
　まさか、最初から知っていたなんてこと……

「どうして、知っているの。私が……私が、一度、死んだって」
「……あぁ、始めから知っていた。時間を巻き戻したのは――俺なんだ」

　時間を巻き戻したのが、ダレン？
　意味がわからない。
　だって、あの時ダレンは聖女リディアの番だったのよ。
　私を死に追いやった張本人が、なぜ時間を巻き戻す必要があるのよ……

　あまりの衝撃に頭の中が混乱する。
　ひどいめまいに襲われ、吐き気と頭痛で、目を開けているのも辛い。
　許容範囲を超えた脳は考えることを放棄した。

　ゆっくりと意識が混濁していく。
　そして、全てが夢であって欲しいと願いながらシンシアは意識を手放した。