2500マイルの憧れ

2500マイルの遠距離で

帰国後、僕はさっそく教えてもらったアンさんのメアドに連絡をした。
正直、僕も英語は不得意だ。
が、アンさんの英語力はさらに手前で止まっていそうだったので、辞書とにらめっこしながら簡単な言い回しを調べ、推敲に推敲を重ねた。
硬い言い回しにならないようスラングも調べて入れてみる。
「これならいける！」と送信ボタンを押したものの、数秒後には胃のあたりがぎゅっと掴まれるような不安が押し寄せてきた。
「やばい、これ、チャラいやつと思われるかも…」
一度送ったメールは取り消せない。

己の未熟な英語力を呪いながらソファに突っ伏していると、なんとアンさんからその日のうちに返信が来た。
内容はというと、彼女の故郷がベトナム中部のフエであること、六人兄妹の長女として育ったこと、一番下の妹がまだ三歳であること、そしてホーチミンシティでは友達とルームシェアをしながらベトナム料理店で働いているということなどなど。
文章の端々から、彼女の賑やかで温かな日常が垣間見えた。
日本とは何もかも違う彼女の暮らしぶり。
その新鮮さに僕は次第に引き込まれた。

英語自体はたどたどしいけれど、彼女の文章には妙に親しみやすい愛嬌があった。
笑いの「(笑)」を「hihihi」と書き、泣き顔の「(泣)」を「hichich」と表現するその無邪気さは、まるで知らない世界から届いた手紙のように僕の心をくすぐった。
メールのやりとりを重ねるうちに、いつしか僕たちは「毎日1通」を合言葉のように文通を楽しむようになっていた。

そんなある日、アンさんからfacebookの友達申請が届いた。
まさか、彼女のほうから距離を縮めてくれるなんて――。
心の中で小さな花火がパッと弾けた気がした。
ただ、後から冷静に考えると、ベトナムの人たちはfacebookの友達追加がかなりフランクらしい。
自撮り写真や家族の写真をどんどん投稿するのも普通のことで、僕との繋がりも「日本ってどんな国だろう？」くらいの軽い興味だったのかもしれない。
とはいえ、彼女の投稿から見える生活はますます興味深かった。
友達と撮った楽しげな写真たち。
そして「一番下の妹がまだ三歳」というのは本当だったらしく、ベビー服姿の小さな女の子が愛らしい笑顔で写っている。

改めてアンさんの写真を見ると、服装やメイクはどこか素朴でチープだけれど、その笑顔には何とも言えない可憐さがある。
「可愛いなぁ…」とつい声が漏れた瞬間、我ながら完全に恋してるなと悟った。
さらにfacebookのメッセンジャー機能を使うようになってからは、彼女との距離がぐっと近づいた気がした。
「おはよう」
「今何してる？」
「おやすみ」
それだけの短いメッセージなのに、可愛い絵文字や無邪気な言葉づかいが添えられているだけで、僕は勝手に一喜一憂していた。

気づけば、2500マイルも離れたベトナムの彼女が僕の日常の中心になっていた。
いつの間にか彼女のためにスマホを開く時間が一番の楽しみになっていたのだ。