2500マイルの憧れ

まさかの登場人物が増える

最終日の昼、僕はアンさんが働くレストランを再び訪れた。
アンさんはいつものにこやかな笑顔で迎えてくれ、営業中にもかかわらず、僕のテーブルにずっと付きっきりで話をしてくれた。
どうやら、ベトナムのお店はその辺が日本よりもだいぶ緩いらしい。
心配していた「キス未遂」のことも特に気にしている様子はなく、むしろアンさんのほうから「いつ帰るの？」と聞いてきた。
僕が「今夜だよ」と答えると、彼女は少し驚いた顔をしてから、「じゃあ、今夜友達と一緒に食事をしない？」と提案してきた。
アンさんの友達も来て3人で会うというのは少し気になるけれど、彼女ともう一度会えるなら迷う理由はない。
「もちろん！」と即答した。
気になるのは友達＝実は彼氏を紹介しますの流れで僕が撃沈されることだが。

その場では「飛行機は変更できるから大丈夫」と軽く言ったものの、実際にはかなり大変な手続きだった。
予約していたその夜の航空券を放棄し、翌日用の航空券を新たに予約。さらにホテルの宿泊も1泊分追加し、結局数万円の出費に。
まあ、アンさんからしたら僕があっさりOKしたので、きっと「変更可能な航空券なんだな」と思ったに違いない。
でも、背に腹は代えられない。
その夜、僕はアンさんと女の親友タムさんと3人で、バイン・セオというベトナムのお好み焼きが有名なお店で食事をした。
タムさんは正直に言えば僕のタイプの女性ではなかったけれど、そのほうが都合がいい。アンさんが僕に親友を紹介してくれたという事実が嬉しかった。
もちろんアンさんの彼氏じゃなくてほっとした。


僕たちはカタコトの英語でお互いの国の文化や知っていることを楽しく話しながら食事をした。
会話が盛り上がる中、タムさんが突然、ニヤニヤしながらこう聞いてきた。
「短期間に2回もベトナムに来るなんて、ベトナムがそんなに気に入ったの？それとも、誰か好きな人でもいるの？」
タムさんの言葉に、彼女とアンさんがキャッキャと笑い始めた。
文化の違いがあるとはいえ、バレバレな感じだ。
おそらく、キス未遂の話も昨日あたりにアンさんから聞いていたのだろう。
しかし、そうだとすれば、アンさんは僕の気持ちを知ったうえで、それでも振らずにまた誘ってくれたということになる。
これは、むしろ好都合じゃないか。
僕は少しおどけながら「Yes」と答えた。
その瞬間、実質的に僕はアンさんに告白しているようなものだったけれど、タムさんが「ほら見て、やっぱりそうじゃん！」とからかう一方で、アンさんは笑いながら楽しそうにしていた。
しばらくして、アンさんとタムさんはベトナム語で何かを話し合い始めた。
僕には内容がわからなかったけれど、会話が終わるとタムさんが笑顔でこう伝えてくれた。
「明日、アンが空港までバイクで送ってあげるって。」
その言葉に、僕は驚きとともに喜びを感じた。
どうやら、タムさんが僕とアンさんに二人きりの時間を作るために、粋な計らいをしてくれたようだった。
その夜、僕たちはその約束をして別れた。
帰り道、アンさんの笑顔と「明日また会える」という期待に胸が高鳴っていた。