副業の（魔）王様！ ～人間界出稼ぎライフはじめました～

第1章 荷物運びの（魔）王様

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「おい新人！　そっちの荷物はできるだけ丁重に運べ！　お貴族様のものだ」
「承知した」
　ライは指示のあった積み荷を慎重に抱えて歩いた。一人で。
　作業用のグローブをはめる手にも、力が入る。
「あの……本当に、ちょびっとでも傷つけたら、危ないぞ？　もう一人くらい、いるか？」
「心配ない。俺一人でじゅうぶんだ」
　この現場の主任は、檄を飛ばす割にとんでもなく及び腰で様子を窺ってくる。振れ幅の大きさに、ライは内心で戸惑うばかりだった。
（それほど重要な荷物なんだな。よく注意して運ばねば……）
　船から降ろされた荷物を、指示に従って右から左へ運べばいい……そう簡単に考えていた自分を、ライは心の中でいさめた。
　どうしてなかなか……複雑だ。
　荷物の届け先別に集め、更に荷物の種別に分けて積み上げ、更には急ぎかそうでないかも踏まえて荷馬車に振り分ける……それらを、手元にある書類とにらめっこしながら、瞬時に仕分けていく。
（あの主任……ただ怒鳴り散らしているだけではない。なんと頭の回転の速い人物だ）
　あの男の指示ならば従おう……そう決意したライだった。だが、その矢先だった。
　主任から、一人呼び出されたのは。
「お前さん、明日は別の区画に行ってくれるか？」
　港は広い。商業区の荷を下ろす区画もあれば、王侯貴族の荷を扱う区画もある。
　今日、ライが働いていたのは前者の市民たちの荷が届く区画だった。なんでも海の向こうの国と新たに取引が始まったとかで、大量に輸入品が届くのだとか。
　だからこそ、離れた街にまで募集の依頼が来るほど、人手を欲しがっていたわけだが……。
「今日いた区画は、明日もまだ荷が溢れかえると聞いているが……いいのか？」
「まぁ、何とかするさ。それよりお前さん……今日、なにやら騒ぎを起こしたらしいな」
「騒ぎ？」
　なんのことかと首を傾げると、主任の方から答えてくれた。
「馬車の騒ぎだよ。一人で馬車を抱え上げたそうだな」
「ああ……あれか」
　事もなげにライがそう言うと、主任はため息混じりに続けた。
「あの時、お前に助けられた貴族の旦那が、お前さんのことを調べたらしくてな。ぜひ荷物を任せたいと、ご指名なんだ」
（あの時、血まみれだった人間か……無事だったのか）
　それほど感慨にふけることはないが、目の前で苦しんでいるところを見てしまった身としては、無事がわかるとやはり安心する。
　おまけにこうして仕事に直結したなら、なおさら。
「わかった。明日の指示を聞こう」
　ライは了承の旨を告げた。だが、主任の方はどうにも不安そうだ。
「何か？」
「いや、まぁ……断るわけにいかねえのは、わかるんだがな」
　どうにも、はっきりしない物言いだった。ライの眉が、知らず知らずきゅっと眉間に寄っていたらしい。
　主任は唸りながらも、答えてくれた。
「どうにも、きな臭いんだよなぁ、あの旦那は」
「きな臭い、とは？」
「胡散臭いというか……この前まで没落寸前て噂だったのに、諸外国との貿易で儲かったらしくて、急に羽振りが良くなってな。そのくせ、荷物の中身を伏せてやがる」
「……荷の中身はすべて管理されているのでは？」
「どこにでも、大金を握らせれば黙る奴はいるもんだ。俺たちの上役とか、な。実際、お前に出す報酬も、上乗せどころの話じゃねえくらい高い」
　その貴族からの依頼の報酬は、元々予定していた仕事の報酬と比べものにならない金額だった。思わず疑ってしまうほどに。
　なるほど、と思った。
　いったい何を運ばされているのかわからないというのは、気分が良くないだろう。ライだって良いわけではない。
　だが身分を考えると、断るわけにはいかないというのも確かだ。
　そしてなにより、報酬がとんでもなく大きい。
「わかった、よく注意しよう」
「……頼んだ」
　何度目かわからないため息とともに、主任は力なくそう言った。