憂い視線のその先に

変化の理由

59

「いらっしゃいませー」

　店内に響き渡る声に、千愛希はびくりと肩を震わせた。もしや、律じゃないか。あり得ないと思っていてもそんなことが頭を過ぎり、そっと出入口に目を向ける。
　視力2.0の自慢の目を凝らして客の顔を確認する。

　右手の人差し指を上に向け、『1人』を示している女性の姿を見て千愛希は大きく目を見開いた。
　記憶力には自信がある。人の顔も名前も一度見たら覚えられる。その客人に見覚えがあった。それも、仕事関係でもなくましてあの律と関係のある人物だったからこそ忘れもしなかった。
　それについ最近、その名前も出たばかり。良い報告として可愛いお話を聞かせてもらったというのに、当の本人は浮かない顔をしていた。

　まだ幼く、あどけなさが残る。瞼にかかるくらいのふわっとした分け目のない前髪も、緩やかにウェーブした肩より少し長いくらいの髪も、まん丸い瞳も。まるで部屋着のようにラフな装いだからか、余計に学生のようにも見えた。

　25歳ってあんなに子供だったかな？　なんて思いながら、千愛希はそっと彼女に近付いた。まさか人違いじゃないよね、と思ったがやはり本人だった。

「あ、やっぱり詩ちゃんだ」

「ち、千愛希さん!?」

　目をまん丸くさせた河野詩は、おずおずと「……りっちゃんと一緒ですか？」と警戒した。

　ここにきてまた律の名前か、と思いながら千愛希は肩をすくめて1人であることをアピールした。
　安堵した様子の詩に、「律と喧嘩でもしたの？」と尋ねる。

　律ってば、私だけじゃなくこんな可愛い子のことまで悲しませるのね。そんなふうに思いながら、千愛希は了承を得て詩と同席することにした。