憂い視線のその先に

勘違いがいっぱい

16

　律は自室でスマートフォンの画面を見つめながら、しゃんっと背筋を伸ばした。

『飲み会抜けて行く！　場所、どこにしようか』

　千愛希からのメッセージに目を見開いた。その文字を見たら、きゅっと胸が締め付けられるように痛くて、けれど同時にそわそわとする。
　次第にドッドッドッと鼓動が速くなるのがわかり、ぶわっと汗まで滲んできた。

　焦燥、不安、疑念、安堵、歓喜、色んな感情でぐちゃぐちゃになった。どれが抜きん出ているか自分でもわからないほど。ただ、『着替えなきゃ』『髪セットしなきゃ』『その前に先に電話しなきゃ』などと律にしては落ち着きなくその場に立ち上がってウロウロと行ったり来たりを繰り返した。
　事務所からの帰宅後、シャワーを浴びて既に寝巻き姿の律は慌てて自分の寝巻きの裾を握りしめていた。

　とりあえずは場所を決めようと発信履歴を辿る。前回はうちに招いたから悪かったんだ。最初から千愛希の家に……。そう途中まで考えてごくりと喉を鳴らす。

　大丈夫か……千愛希の家に2人きりなんて。いや、今更そんなこと言ってる場合じゃない。あの曽根睦月と今まで一緒にいたんだ。連絡してみてよかった。会いたいなんて言ったら困惑するんじゃないかと思ったけど、飲み会抜けて来てくれるってことは千愛希も少しは俺に会いたいって思ってくれたってことだよな……。

　今まで避けられていると感じていた律にとっては救いの兆しが見えて心底ほっとした。けれど同時にもう想いを告げなきゃならない時がきた。2人きりの空間で告白すれば、注意を逸らすものなんてない。邪魔は入らない。千愛希は下手に誤魔化せないはずだった。
　つまり、イエスかノーかはっきりさせるということ。

　この期に及んで律は少し怖気付いていた。