憂い視線のその先に

勘違いがいっぱい

20

　謝罪をした千愛希は、律と共にエレベーターに乗り込む。2週間ぶりの律の姿に千愛希はまともに顔を見れずにいた。今からなされる会話がどんなものか気になっていたからだ。
　千愛希自身も今日こそは律に想いを告げると決心した。もしかしたら律も同じ気持ちでいてくれるかもしれない。そんな淡い期待が少しずつ大きくなる。

　こんな時間に飲み会だと知っていて会いにくるくらいだから、相当大切な話のはず。それに会いたいだなんて律らしくない……ううん、それが素直な気持ちだとしたら凄く嬉しい……。
　千愛希は、とくんとくんと鼓動を感じながら「寒かったでしょ」だなんて特に弾まない会話を律とした。

　家のドアを開け、スリッパを出す。お互いに1人分の間隔を開けて歩く。リビングの明かりを付けて、律をソファーに案内した。それからコーヒーメーカーをセットしにキッチンへ向かう千愛希。

「今暖房入れたから待ってて。温かいコーヒーも淹れるから」

　2月という一番寒い時期に屋外で待たせた挙句、部屋の中もすっかり冷めきっている。律に悪いことをしたと眉を下げる千愛希だが、律は軽く微笑んだ。

「大丈夫。冬は嫌いじゃないから。寒いのもわりと平気」

　寒がる千愛希とは裏腹に、平然としている律。律もこの後千愛希に想いを告げるシュミレーションをしていたせいか、妙に体が火照っていた。だからか、寒さを感じるよりも緊張と千愛希に会えた喜悦に満ちていた。

「けっこう待ったの？」

「ううん。混んでたから俺もさっき着いたところ」

　本当にそうだろうか、と千愛希は思う。着いたという連絡をしてこなかった律のことだから、気を使わせないようあえてそうしたように思えたからだ。