憂い視線のその先に

勘違いがいっぱい

21

　千愛希は「ちょっと待っててね」と一言告げて、洗面所へ向かった。

　さすがにニンニク臭いと思われるのはいやだからな……。

　律と距離をとったのも、口臭が気になったからだ。とりあえず歯磨きだけはしたいと、念入りに歯を磨いた。

　コーヒーを渡したらシャワーを浴びに行こう。そう自分の中で頷きキッチンに戻る。既にいい香りが鼻をくすぐる。自分までもが飲みたくなってしまう千愛希だったが、1つのカップだけを持って律のもとへ行った。

「ちょっとコーヒー飲んで待ってて。急いでシャワー浴びてくるから」

　千愛希が垂れた髪を耳にかけ左側に流すと、前屈みになってコーヒーカップをテーブルの上に置いた。体が折れてスーツがダボッと皺を作る。水色の開襟シャツから胸の膨らみが見えそうで、律は一瞬目を逸らした。

「いいよ、そのままで」

「いや、仕事終わりで汚いから……」

　そう苦笑する左隣の千愛希にもう一度目を向けると、開いた胸元に豆粒大程の内出血痕が目に入った。
　律はゆっくり瞼を上げる。真新しく見えるそれの存在を確かめたくて手を伸ばした。

　そっと千愛希の右手を掴んで手前に引っ張った。前屈みのままバランスを崩した千愛希は「わっ」と驚きの声を漏らし、律と肘置きの僅かな間に尻もちをついた。ほとんど律の膝の上に座ってしまった千愛希は慌てて立ち上がろうとするが、ぐっと眉をひそめた律の顔が目に入り、その場で硬直した。

　コーヒーの香りが強く漂っていた中、密着した千愛希の体。その右手を握ったままの腕はすぐに目の前にあり、ふわりと違う香りが鼻腔を刺激した。
　その瞬間、嗅ぎ覚えのある匂いに律は顔をしかめたのだ。