憂い視線のその先に

最恐の男

01

　エレベーターのボタンを押し、光る数字を目で追った。そう乗ることはないと思っていたエレベーターの扉が開き、千愛希は中に乗り込んだ。
　まだ新しい匂いが鼻を抜ける。姿勢よく立ったまま顔を上げると、組み込まれた監視カメラが目についた。何気なくそれを確認し、目的地に着くまでじっと増えていく数字を見つめていた。

　エレベーターを降りてすぐ右を数メートル進み、左へ曲がる。暫く歩くと先月はよく通った事務所が見えた。
　ノックをしてからドアを開けると、いつもの受け付け員の顔があった。

「おはようございます」

　張り付いた笑顔で挨拶をする女性は、千愛希よりも少し年上だった。千愛希は軽く会釈をすると「おはようございます。社長から書類を預かっております。副社長はいらっしゃいますか？」と彼女と目を合わせた。

「はい。お待ちしておりました。奥のデスクにおりますので、そのままお入り下さい」

　女性の言葉に頷いて、千愛希は奥へ向かった。一緒に仕事をした時には、毎日自然と奥へ入っていったが、今では社長秘書に戻った千愛希。
　ここでは既によそ者扱いである。

「おはようございます」

　周りの社員にも挨拶をし、真っ直ぐ曽根睦月のデスクに向かった。

「ちょっと睦月のところへ行ってくる」

　先程そう言った大崎に眉を上げた千愛希は「直接ですか？　急用でも？」と尋ねた。

「いや、書類を渡すだけなんだけどな」

「それなら私が行きますよ。いつも行ってこいって言うじゃないですか」

「いや……ほら、気まずいかなって思ったんだよ」

　珍しく気を使う大崎に目を丸くした千愛希は、すぐにふっと笑った。