【完結:R15】蒼色の一振り

いざ、潤銘郷へ【5】

　父親を殺した罪で、当時十六歳だった瑛梓は、既に統主の座についていた十七歳の歩澄の前へ座らされた。
　瑛梓は、梓乃と梓月を助けるためであれば、どんな罰でも受けるつもりだった。良家の生まれでもなく、都では気味悪がられていた己のことだ。例え、死罪であっても甘んじて受け入れようと覚悟は出来ていた。

　当時から冷酷非道であると言われていた歩澄。両親は、栄泰郷と洸烈郷での闘争に巻き込まれて命を落としたのだが、歩澄が統主にのし上がりたいが故に暗殺したのではないかなどという噂も立っていた。
　その噂だけが一人歩きをしていたため、初めて歩澄を目にした時、瑛梓は自分と似た異国の雰囲気を纏った姿に驚かされた。

　冷酷な青い眼をした歩澄は、事の経緯を詳しく教えるよう命令した。瑛梓は、父親の行為と幼い頃からの扱いを赤裸々に語った。自分のことはどうでもいい。しかし、家も収入源も失った不憫な妹と弟だけはどうか救ってほしい。そんな願いを込めて。

「お前、刀は扱えるのか？」

「……真剣を握ったのはあの時が初めてです。普段は木刀で稽古を」

　言葉の途中で、正座していた膝に刀が投げられた。ずっしりと重い刀だった。

「抜け」

「え？」

「聞こえなかったか？　抜け。妹と弟を助けたいのだろう？　守る気があるのなら、全力でこい。お前が負けたら、弟は死罪。妹は郭に売る」

「な!?」

（噂は本当だったか。罪人の俺だけでなく、梓乃や梓月にも酷い仕打ちをする気か。こんな統主の下で俺達は暮らしていたなんてな……）

　瑛梓はぐっと歯を食い縛り、歩澄を睨み付けた。どうせ殺されるくらいなら、せめて刺し違えてやる。そんな憎悪にも似た殺気を放ち、刀を抜いて歩澄に向かった。

　稽古は決して無駄などではない。梓乃と梓月を守れる程に努力はしてきたつもりだった。

　刀同士がぶつかる音がし、両者譲らず刀を交える。瑛梓の刀を受け、歩澄はぐっと刀を持つ手に力を込めた。
　再び何度か金属音が鳴り響く。
　ぎりぎりと刃同士がお互いに止め合う中、歩澄は、一瞬の隙をついて瑛梓の刀を弾いた。

　しっかりと握っていた筈の瑛梓の刀は、驚く程軽やかに飛んでいき、がしゃんと音を立てて地面に叩きつけられた。

　眉間に刀の刃先を向けられ、その青い眼が妖しく光る。

（負けた……。これで、梓乃も梓月も……）

　最悪な状況に体は震え、顔面蒼白の瑛梓は無意識に涙を溢した。