したい夜はきみとじゃない

友人の恋人

06

　千景は笑顔の亜純にほっと胸を撫で下ろした。あんな暗い顔のまま挨拶されても依と真白の前ではどうしたのかと聞く訳にもいかない。

「喜んでもらえてよかったよ」

「すごい人気みたいね。園児のママ達からも買ったよって声多いの」

　亜純は千景と友人関係であることを周りには話していないそうだが、園児や保護者から千景の本がオススメだと聞くと自分の事のように嬉しくなると以前千景に話してくれた。
　亜純が千景の存在を周りに言わないのは、千景に会わせてくれと言う者が後を絶たなくなってしまうからだ。

　それを危惧して千景からも口止めをしていた。

「本当、ありがたいよ。また新作描いてるから、来年あたり期待してて」

「もう!?　やっぱり売れっ子は違うなぁ」

　そう言って驚く亜純の顔は、高校時代から変わらない。子供達とパワフルに遊び回っているからか、いつまでも若々しい印象だった。

「亜純何か食った？」

　楽しそうに話す亜純と千景の間に割って入る依は、亜純の肩を抱きながら言った。

「あ……ううん。まだ。つい真白と話し込んじゃって」

「俺も腹減った。飯取ってこよう」

　ビュッフェスタイルの料理を遠目に見ながら、依は亜純を促した。

「うん……。真白と千景も一緒に行くでしょ？」

　早く2人切りになりたい依に反して、なんとなく気まずい亜純は真白と千景に顔を向ける。千景は、依がいい顔をしないだろうと思いつつも亜純の気持ちを汲んでやりたい思いもあって頷く。

「私、ちょっと千景と話してから行くから先に行ってて。すぐに追いかけるから」

　一歩踏み出そうとした千景の足を止めるように真白がそう言った。
　亜純は驚いたように真白を見た。あんな話をした後だから当然真白は一緒に来てくれると思っていたのだ。それが意外な言葉で断られ、亜純は軽く下唇を噛んだ。