龍神様の婚約者、幽世のデパ地下で洋菓子店はじめました

一章 幽世へ

十七話 早雪

　通された客間・桜の間は、十二畳ほどの和室と、寝室用の和室が二間続きになった部屋だった。真ん中には大きな座卓があり、座布団が敷かれていて、旅館の部屋のような雰囲気だ。床の間には花瓶が置かれていて、品良く花が飾られている。

「うわぁ、広い……。綺麗なお部屋」

　美桜が目を丸くしていると、

「ここを使え。ああ、着替えが必要なんだったな」

　穂高は先に立って部屋に入り、部屋の隅にあった桐箪笥から、水色の着物と赤い帯を取り出した。

「風呂に入るのだから、浴衣でいいな」

　美桜の元へ戻ってきた穂高に浴衣を差し出され、

「か、借りても、いいのですか？」

　美桜は遠慮がちに問いかけた。

「ああ」

　ぐずぐずするなとでも言うように美桜の腕を掴み、穂高が浴衣をのせる。金魚の模様が描かれた可愛らしい柄で、美桜は心がときめいた。

「じきに早雪が迎えに来る」

　素っ気なく言い残すと、穂高は部屋を出て行ってしまった。取り残された美桜は、浴衣を手に持ったまま、周囲を見回した。

　部屋には桐箪笥の他に、文机や、鏡台も用意されている。照明は切り子の傘のついた電球だった。行灯も置いてあり、中をのぞいてみたら光源は炎ではなく、こちらも電球だ。

　美桜は浴衣を畳の上に置くと、窓辺に近づいた。木枠にはまったガラスはゆらぎがあり、昭和のガラスのようなレトロな雰囲気だ。外をのぞいてみると、眼下に街の明かりが見えた。ビルなどは一切見当たらない。やはり、日本風と中華風を混ぜたような建物が多く、高さがあるものでも三階といったところだ。この近辺で一番高い建物は、今、美桜がいる蒼天城のようだった。

「まるで城下町みたい……」

　しばし、眼下の風景に見とれていると、

「失礼します」

　と少女の声が聞こえた。振り返ると、早雪が立っている。早雪は無表情のまま、

「婚約者様。お風呂の準備ができましたので、ご案内します」

　と言った。

「あっ……あのぅ……その『婚約者様』というのは……。どうか、美桜と呼んで下さい」

　美桜は戸惑い、早雪にお願いをした。早雪は、ぱちりと目を瞬くと、

「でも、美桜様は翡翠様の婚約者様なのでは？」

　と小首を傾げた。美桜の頬がほんのりと熱を持ったが、美桜にはまだ、翡翠の婚約者だという実感はない。

「え、ええと、恥ずかしいので……」

　小さな声でそう言うと、早雪は納得した様子で、

「では、美桜様とお呼びします」

　と頷いた。自分は様付けをされるような身分ではないので、

「様もいらないです……。できれば、敬語も」

　と言ったが、早雪は首を傾げ、

「そうなのですか？　変な方ですね……。でも美桜様をないがしろにすると、私が怒られます」

　と、困った顔をした。美桜は「これ以上、早雪を困らせては申し訳ない」と思い、

「で、では、それでお願いします」

　と、了承した。

「浴場へ参りましょう」

　早雪は畳の上に置いてあった浴衣を手に取ると、すっと腕を動かし、美桜に先に部屋を出るよう促した。美桜は慌てて、

「自分で持ちます！」

　と、手を伸ばしたが、早雪に、

「私の仕事ですから」

　と、つっけんどんに返された。

（もしかして、早雪さんにも嫌われている……？）

　美桜の心が、しゅんと萎んだ。幽世のあやかしは、穂高のように、皆、人間が嫌いなのだろうか。