龍神様の婚約者、幽世のデパ地下で洋菓子店はじめました

一章 幽世へ

二十五話 翡翠からの頼み

　そんなことを考えていると、

「さて、美桜、ここからが本題だ」

　翡翠に背中をぽんと叩かれた。

「本題？」

　翡翠の付き合って欲しいこととは、買い物ではなかったのだろうかと首を傾げた美桜に、

「地階に行くぞ」

　翡翠は下を指差した。

「地階には何があるの？」
（デパートの地階といえば、もしかして……）

　美桜はピンときた。

「食料品売場だ」

　大階段の両脇から伸びている小階段を下りると、揚げ物の良い香りが漂ってきた。

「うわぁ！　デパ地下だぁ！」

　地階フロアの中には、たくさんの店舗が並んでいた。カツ、焼き鳥、サラダ……ありとあらゆる料理が販売されているようだ。
　美桜の目が輝いた。人間の世界のデパ地下と、雰囲気が似ている。
　けれど、ここは幽世。冷蔵ショーケースやフライヤーの電力はどうしているのだろうと不思議に思い、翡翠に聞いてみると、

「雷獣の一族を雇っていて、自家発電でまかなっている。冷蔵の方は、専門の雪女がいて、随時冷気を補っている」

　という答えが返ってきて、驚いた。

「こんなに大きなお店の電力を作っているのがあやかしなんて、すごい。大変じゃないのかな？」

　心配をしたが、

「雷獣は、百匹ぐらい雇用している。発電室でのんびり昼寝をしたり、菓子を食べたりしながら、仕事に就いてもらっている」

　と説明され、

「あれ、意外と、好待遇……」

　美桜は、ふふっと笑ってしまった。　

「美桜は食料品売場が好きなのか？　一番、いい顔をしているな」

「翡翠はお見通しなんだね。うん、好き」

「ならば、自由に見たら良い。何か好きなものがあれば買ってやるぞ」

  翡翠にすすめられて、美桜は、わくわくした気持ちで、フロアをまわり始めた。
　地階も、多くのあやかしで賑わっていた。のっぺらぼう、二足で歩いている猫、頭に皿のある男性。首を伸ばしてショーケースをのぞいているのは、ろくろ首だろうか。

「わあっ、あれ、クジラの竜田揚げだね。めずらしい！　あっちは馬肉のハンバーグかぁ」

　食べたことのない惣菜を見つけ、美桜の目が輝く。美桜が興味を示した料理を、翡翠が片っ端から購入していく。
　一通り惣菜のコーナーを見て回った後、美桜は、

「あれっ？　お菓子のコーナーはどこにあるの？」

　と、首を傾げた。

「まんじゅうや、干菓子なら、こちらで売っている」

　翡翠に連れられて行くと、確かに、まんじゅうや干菓子、煎餅といった和菓子のコーナーはあったが、洋菓子のコーナーがない。

「もしかして、ケーキとか、クッキーとか、焼き菓子なんかは、取り扱っていないの？　そういえば前に、幽世には洋菓子がないって言っていたね」

　龍穴神社で聞いた話を思い出すと、翡翠は、

「その通りだ」

　と頷いた。

「だから、美桜に依頼したい。美桜が現世で俺に作ってくれたような菓子を、幽世でも作ってくれないか？」

「洋菓子を……？」

「美桜が作ってくれた、どーなつやまどれーぬという菓子は、とてもおいしかった。あやかしは甘いものが好きだ。しかし、こちらの世界には、美桜が作ってくれたような菓子を作れる者はいない。だから、蒼天堂で美桜の菓子を売り出したい。美桜は働きたいと言っていただろう。蒼天堂で、洋菓子の店を開いてくれないか？」

　予想外の仕事を依頼され、美桜は驚いた。

（私が、幽世のデパ地下でお菓子屋さんを開く？）
「で、でも、お店なんて、私……」

「美桜ならばできる」

　真剣なまなざしの翡翠を見て、ふと、美桜の胸中に、使命感のようなものが芽生えた。

（私を助けてくれた翡翠のお願い、叶えたい）

　美桜は翡翠の顔を見上げると、

「うん。どこまでできるのか分からないけど、私、やってみたい」

　と頷いた。