龍神様の婚約者、幽世のデパ地下で洋菓子店はじめました

二章 洋菓子作り

一話 ただの居候人じゃダメ

　翌朝、桜の間で目を覚ました美桜は、

（ここ、どこだっけ……）

　見慣れない天井にぼんやりとした。けれど、すぐに我に返り、

（ここは幽世。私は翡翠に連れられて神様とあやかしの世界に来たんだ）

　と思い出す。

（三日目か……）

　もう三日目と言うべきか、まだ三日目と言うべきか。ふと、自分がいなくなった後、叔父や叔母はどうしただろうかと思った。美桜は家出人扱いにでもなっているのだろうか。

（ちゃんと「出て行きます」って言うべきだったかな……）

　七年間、育ててもらったのだ。お礼を言うのが筋だった。それに、急に美桜がいなくなったので、驚いていることだろう。

「一度、あちらの世界に戻って……」

　そう考えて、美桜はぎゅっと胸が痛くなった。

（……帰りたくない）

　怖い。彼らに会うのは、怖い。

「…………」

　美桜が布団の中でじっとしていると、桜の間の襖が開いた。

「美桜様。起きていらっしゃいますか？」

　中に入ってきたのは、早雪だった。

「はい、起きています。少しダラダラしていました」

　美桜は身を起こし、返事をした後、布団から出た。和室の方では、早雪が美桜の着替えの準備をしている。早雪が用意しているのは、朝顔の花が描かれた若草色の着物で、昨日、翡翠が買ってくれたうちの一枚だ。

（毎朝、早雪さんに着せてもらうのって、申し訳ないな……）
「あの、早雪さん」

　美桜は早雪の前まで行くと、正座をした。

「はい、なんですか？」

　早雪が無表情で美桜を見返す。

「き、着付けなんですけど……私に、教えてもらえないでしょうか」

　思い切って頼むと、早雪が驚いた顔をした。

「なぜですか？」

「毎朝、着付けてもらうの、申し訳なくて……あっ、ありがたいとは思ってます。でも、自分で着れるように……なりたいな、って……」

　ずっと幽世で生活していくのだから、着替えぐらい、自分でできるようにならなければいけない。しどろもどろにお願いをすると、早雪は少しの間のあと、ぶっきらぼうに言った。

「まあ、いいでしょう。美桜様が自分で着られるようになったら、私の仕事も減りますし」

「ありがとうございます。早雪さん」

「では、早速、今から練習しましょうか。ご希望なら、お化粧も教えますけど」

「お願いします！」

　その後、美桜は早雪に習いながら化粧をし、着物を着てみたが、さすがに一回目からは上手にできなくて、今日のところはほとんど早雪に仕上げてもらった。

　朝食後、早雪が食器を片付けて出て行くと、手持ち無沙汰になった美桜は、

（働かなきゃ。ただの居候じゃダメ）

　と、落ち着かない気持ちになった。

（私は昨日、翡翠と、蒼天堂で洋菓子店を開くと約束をしたのだから、そのことについて考えよう）

　美桜は、文机に向かうと、引き出しの中から紙を取り出した。紙と一緒に用意されていた筆記具は、ガラスペンだった。セピア色のインクを吸わせる。

（そういえば、幽世にはケーキの材料ってあるのかな？　バターとかベーキングパウダーとか、生クリームとか……）

「うーん」と考え込みながら、紙に製菓材料を書き出していく。

（あっ、そもそも、オーブンがあるのかな）

　幽世のお料理事情がよく分からない。

（それに。私、お菓子作り初心者だから、レシピがないと作れない。……ん？　レシピ？）

  美桜は、ハッとして立ち上がると、部屋の隅に置いてあった、幽世に来る時に持って来たトートバッグを手に取った。

「あった……！」

　トートバッグの中には、愛読していたレシピ本が入っていた。買い物に行く際、必要なケーキの材料が分かるように、常に中に入れていたのだ。

「良かった……！」

　基本的な菓子なら、この本があれば作れる。あとは、材料と道具類の調達だ。

「考えていても仕方ないから、翡翠に聞きに行こう」

　美桜はレシピ本を片手に桜の間を出ると、翡翠の部屋に向かった。