龍神様の婚約者、幽世のデパ地下で洋菓子店はじめました

卯月みか

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二章　洋菓子作り

三話　戦の時間

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　美桜が厨房内を興味深く見回していると、湖月が、

「翡翠様。なんだい、その子は？」

　と、怪訝な表情を浮かべた。

「この娘は美桜という。俺の婚約者だ」

　翡翠が表情も変えず、さらりと美桜を紹介したので、美桜は「ま、また婚約者って言った……」とうろたえた。

「ああ、その子か。翡翠様が現世から連れてきた娘は。穂高が嫌そうにしてたっけ」

　湖月にじろじろと見つめられ、美桜は身を固くした。湖月の口ぶりには、穂高と同じ、嫌悪感が漂っている。

（やっぱり、あやかしって、人間のことが嫌いなのかな……）

　しゅんとした気持ちでいる美桜を励ますように、翡翠が頭に手を置いた。美桜が翡翠を見上げると、「大丈夫」と言うような瞳を向けている。

「美桜は、今度、蒼天堂で菓子店を開く予定だ。湖月、美桜の相談に乗ってやって欲しい」

「は？　菓子店？」

　湖月が目を丸くした。

「人間の娘が、蒼天堂で店を出すっていうのかい？　どういったいきさつでそうなったわけ？」

　美桜と翡翠の顔を見比べて、湖月が首を傾げる。
　その時、どこからか、銅鑼の音が聞こえてきた。湖月がハッとしたように顔を上げ、

「とりあえず、話は後だ。戦の時間の始まりだ」

　しっしと手を振り、美桜と翡翠を厨房の外に追い出した。

「戦の時間？」

　すると、

「湖月様。甲定食一つ！」

　カウンターの向こうから、ひょっこりと青年が顔をのぞかせた。湖月がすぐに、

「はいよ。甲定食一つー！」

　と、厨房内に向かって叫ぶ。すると、揚げていた天ぷらを皿に盛ったり、釜からご飯をよそったりと、女性のあやかしたちの動きが慌ただしくなった。

「湖月様、乙定食くださーい！　お味噌汁のネギはなしでー！」

　すると、今度は、カウンターから少女が顔をのぞかせ、元気な声で注文をした。

「はいはい。ネギなしね！」

　湖月が鍋から味噌汁をお椀に入れている。どうやら、従業員たちが昼食を食べに来たようだ。どんどんあやかしが集まってきて、「甲定食」「乙定食」と注文が入る。あまりにも忙しそうな様子に、美桜が目を丸くしていると、

「あっつ！」

　湖月の悲鳴が聞こえた。見れば、床に、調理器の上で温められていた汁物がぶちまけられている。いつの間にか湖月の尻尾を結んでいたリボンがほどけていて、九つの尻尾が広がっていた。湖月が尻尾を掴んで「ふーふー」と息を吹き付けているので、どうやら尻尾が鍋にあたり、中身をこぼしてしまったようだ。

「湖月様、大丈夫ですか！」

「氷です！」

　女性のあやかしたちが手ぬぐいと氷を手に、慌てて湖月に駆け寄った。その間にも、定食の注文は続々と入ってくる。

「ええい、あたしのことは良いから、仕事に集中！　あたしは、すぐに汁物を作り直すから！」

「でも……」

「火傷をしていらっしゃるのでは……」

　心配そうな女性あやかしたちを、湖月は仕事に戻らせた。

「湖月は九尾の妖狐なんだ。尻尾が立派なのが自慢でもあり悩みでもあって、よく『仕事中は邪魔だ』と言っている」

「あ、なるほど。だからリボン……」

　翡翠の説明に、美桜は納得した。動き回っているうちにリボンがほどけて、尻尾が広がってしまったのだろう。
　湖月が汁物の調理に入ってしまったので、フォーメーションが崩れてしまったのか、定食を提供する時間が遅くなってしまったようだ。カウンターから従業員たちの「まだですかぁ？」という声が聞こえてくる。
　美桜は居ても立ってもいられなくなり、

「私、手伝います！」

　と、買って出た。

「えっ？」

「美桜様？」

　女性あやかしたちが驚いた顔をしたが、

「甲定食はキスの天ぷらですよね。乙定食は肉じゃが。両方、付け合わせは切り干し大根とほうれん草のおひたし。小鉢に入れて、お盆にのせたらいいんですよね？」

　普段のおどおどした様子はどこへやら、美桜はテキパキと確認をした。女性あやかしたちが気圧されたように頷く。

「湖月さんは、氷で尻尾を冷やしていて下さい。火傷していたら大変です。汁物は、合間に私が作りますから」

　美桜は、湖月の手から味噌とお玉を取り上げると、背中を押した。

「えっ、ちょ、ちょっと、あんた！　どこの馬の骨ともしれない娘に、あたしの厨房を任せるわけには……」

　湖月は慌てて味噌とお玉を取り返そうとしたが、翡翠は面白そうな笑みを口元に浮かべ、

「湖月。美桜がそう言っているのだから、君は休んでいたらいい」

　と手招いた。

「翡翠様！」

「こっちに来なさい」

　厨房を離れようとしない湖月にしびれを切らし、翡翠が湖月の腕を引いて、廊下へと連れ出す。

「乙定食ー！」

「はい、ただいま！」

　美桜は大きな声で答えると、どんどん入ってくる従業員たちの注文を捌いていった。汁物の鍋は二つあったので、一つが空になる前に、こぼれた分を作り直す。初めて入った厨房とは思えないほど手際の良い美桜に、女性あやかしたちもあっけに取られるほどだった。

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