龍神様の婚約者、幽世のデパ地下で洋菓子店はじめました

二章 洋菓子作り

四話 相談

　一時間ほど経つと食堂の賑わいは収まり、潮が引くように従業員たちの姿がなくなった。

（従業員さんたちの休憩時間、終わったのかな？）

　美桜がほっと息をつくと、翡翠と湖月が近づいてきた。

「あんた、意外とやるんだね」

　感心している様子の湖月に、美桜は、

「お力になれたのでしたら、良かったです」

　と微笑み返した。そして、

「尻尾の火傷、大丈夫ですか？　痛いようでしたら、お薬を塗った方がいいのでは。あっ、どこに行ったら、お薬ってもらえるんだろう。翡翠、お薬って……」

　翡翠の顔を見上げ、美桜が尋ねていると、

「尻尾の傷は平気だよ。――あんた、蒼天堂で菓子店を開くんだって？　仕方ないね。相談、乗ってやろうじゃないか」

　湖月が、両手を腰に当てた。美桜は、パッと湖月を振り向き、

「ほ、本当ですか？」

　と、瞳を輝かせた。

「ああ。あんたには恩ができたからね」

「ありがとうございます！」

　ぺこぺこと頭を下げている美桜を、翡翠が優しい目で見つめている。

「でも、その話は、昼食を食べてからだ。翡翠様も、あんたも、お腹が空いただろう？」

　湖月に問われた途端、美桜の腹の虫が鳴いた。その音を聞いて、湖月が声を出して笑った。

「さあ、紬つむぎも木綿ゆうもご飯にしよう！」

　パンパンと手を叩いた湖月に、女性あやかしたちが、嬉しそうな声を上げた。

「はい！」

「そうしましょう」

  手早く残り物のおかずを集め、人数分の昼食を用意すると、美桜たちは食堂へと移動した。昼食を食べながら、皆の話を聞くと、紬と木綿も妖狐の一族なのだそうだ。

「で、美桜は何を作ろうってんだい？」

　肉じゃがを口に運びながら、湖月が美桜に尋ねた。

「洋菓子です」

「洋菓子？　聞いたことないねぇ」

「ええと、例えば、小麦粉にバターや砂糖を混ぜて焼いたケーキとか、クッキーとか……」

　怪訝な表情を浮かべた湖月に説明すると、

「けぇき？　くっきぃ？」

　湖月が首を傾げる。

「よく分からないけど、つまり、その、けぇきというものを作ろうと思うと、今、美桜が言った材料がいるわけだね。小麦の粉と砂糖はあるが、ばたーというものは分からないねぇ」

「牛乳の脂肪分で作ったものなんですけど……」

「牛の乳で作ったものなら、酥そがあるよ」

「酥？」

「牛の乳を煮詰めて作るんだ」

　酥を想像してみたが、美桜の思うバターとは違うような気がする。

「うーん、この感じだと、ベーキングパウダーも、生クリームもなさそうですね……」

「美桜の言う洋菓子の材料は、もしかすると、幽世では手に入らないかもしれないね」

　湖月が顎に手を当て、考え込んだ。

「じゃあ、寒天はありますか？」

「それならあるよ」

「抹茶とか、きなことか、ココアなどは？」

「ここあは聞いたことがない」

（抹茶プリンとか、きなこプリンは作れそう。ドーナツもいけるかな）

　美桜は頭の中で、作れそうな菓子を考えていく。
　そういえば、一番大事なもののことを聞くのを忘れていた。

「オーブンはありますか？」

「おーぶん？」

「おーぶん？」

「おーぶんって何ですか？」

　湖月と紬、木綿が同時に首を傾げた。

「ええと、どう言ったらいいんだろう……箱みたいな機械で、加熱した空気で食材に火を通して焼く調理器具、かな」

　IH調理器のようなものがあるのだから、もしかするとあるのではないかと思っていたが、さすがにオーブンは難しかったようだ。

（オーブンがないと、焼き菓子は難しいなぁ……）

　美桜が「うーん、うーん」と唸っていると、翡翠が手を打った。

「ならば、現世に買いに行こう」

「現世……って、向こうの世界のこと？」

　美桜が目を瞬くと、

「そうだ」

　と頷きが返ってくる。

「それがいいんじゃない？　どうせなら、ばたーとやらも買って来たら？」

　湖月にもすすめられ、美桜は「そんなのってあり？」と思った。

「良い案だ。そうと決まれば、現世の通貨が必要だな。なんとかしよう」

「あっ、そうか……。幽世のお金じゃ、買えないんだね」

　どうするのだろうと美桜が不思議に思っていると、翡翠は、

「これから、北の黒龍のところへ行ってくる。黒龍の小夜さよ殿は両替商を営んでいるのだ」

　と言った。
　
「両替商って、銀行みたいなところ？」

「そうだ。人間の世界の通貨も扱っていたはずだ」

「へええ！」

　美桜は目を丸くした。
　翡翠は立ち上がると、

「早速行ってこよう。明日には帰る。昼食、ごちそうさま」

　颯爽と食堂を出て行った。