復讐という料理は、冷えた時の方がおいしいのよ！

23.夢－真実と疑惑

　ああ、なんだか懐かしい風景だ。

　私は、その日も魔術学園で、強すぎる魔法力の制御訓練をしていた。

　マイルド国は、他国と違い、貴族間の優劣を、魔法力で決めていた。
　なので、どの貴族の子供も、魔法学園に入学して、他人より強い魔力を習得し、実績を残そうと、凌ぎを削っていた。

「リビア。」
　私が、魔法の制御訓練を終えて、訓練用の建物から出てくると、そこにコウ王子が、将来側近となる公爵家子息を従えて、待っていた。

「コウ様。」

「今回の訓練は、どうだった？」

「はい。前回よりは、制御出来る量が増えました。」

「それは、良かった。」
　コウ王子は、私を見て、嬉しそうに笑うと、スッと手を差し出した。

　私は、いつも通り、彼の手に、自分の手を重ねると、二人は歩き出した。
　そう言えば、いつも彼らと一緒にいる伯爵家の子息がいない。

　私がチラッと後ろを見たのに気がついた、コウ王子が聞いてきた。
「どうした？」

「いえ、いつもご一緒の・・・。」

　私が、話そうとすると、後ろにいた公爵家子息が、コウ王子の後ろから話し出した。
「ミシェルなら、今日から学園に通う妹を、迎えに行っていますよ。」

「えっ、妹ですか？、彼は確か一人っ子では？」

「ミシェルが迎えに行った妹は、元々ボーダー家の傍系で、士爵だったのですが、この国では大変珍しい回復魔法系の能力を持っていたので、養女にしたそうです。」

「なんだと、回復魔法だと、それも農民がか？」

　確かに、士爵など名ばかりで、この国では、いわゆる農民だ。
　コウ王子が、驚くのも、わかる。
　私もあまりのことに、言葉が出なかった。

「はい、彼女の両親が他国の兵に襲われた時、その両親を助けたことで、判明したそうです。」

「それで、どれくらいの力を持っているんだ、デューク？」
　コウ王子は、後ろを歩いていた公爵家の子息に、わざわざ振り向いて、この質問をした。

「死ぬ間際の人間を、全回復させるほどです。」
　私とコウ王子は、唖然として、その場で棒立ちになった。

「「全回復！」」
　それは、とてつもない力だ。

　確かにそれなら、直接、引き取って、自分の家族に、迎えたくなる気持ちもわかる。
　しかし、そんな下の身分のものから、こんなにすごい力を持ったものが生まれた話など、今まで聞いたことがないけど・・・。

　私がそう思っていると、私たちの前方から、ミシェルが、小さな女の子を連れて、やってきた。
　近くで見ると、燃えるような赤毛の美少女だった。

「コウ王子、遅くなりました。こちらが僕の義妹で、ミエと言います。」

　ミエは、最初驚いた顔で、コウ王子を見ていたが、義兄の言葉に、慌ててドレスの裾を掴むと、ニッコリ笑って、挨拶した。
「ミエ・エライ・ボーダーといいます。宜しくお願いします。」

「コウだ。」
　コウ王子は、私の手を握りながら、答えた。

「コウ様ですね。」
　ミエの呼びかけに、私とデューク、それにミシェルがギョッとした。

「ミエ、コウ王子だ。」
　ミエは、キョトンとした顔で、義兄が言った言葉を聞いていた。
　どうやら、なんで怒られたのか、理解していないようだ。

「そのー、まだ礼儀作法は、勉強中でして、申し訳ありません。コンラーダ侯爵令嬢。」
　ミシェルは、私に深々と頭を下げた。

「いいえ。」
　私は、あっさり許すと、少し不快になったコウ王子に連れられて、帰りの馬車に向かった。

　遠くで、ミシェルが義妹を怒っている声が聞こえた。

　馬車に乗り込むと、コウ王子はもう彼女に興味がなくなったのか、三か月後に王城で開かれる舞踏会に、必ず出るように、私を誘うと、いつものように、侯爵邸の前まで、馬車で送ってくれた。

　私が開かれた扉から外に出ようとすると、グイッと腕を引かれ、コウ王子の腕の中に、なぜか逆戻りした。
　慌てて、立ち上がろうとすると、彼に顔を上げられ、口づけられた。
「コウ様！」
　私が真っ赤になって、彼を見ると、彼も熱い眼差しで見返して、愛しているとそう囁いてくれた。

　すぐに、フニャリとなった私を抱き上げて、馬車の外に連れ出すと、そっと支えて、立ち上がらせてくれた。

「三か月後を楽しみにしている。」
　彼は、そう囁くと、馬車に乗り込んで、去って行った。

　私は、それをボウと見送っていたが、その時、楽しみにしていた三か月後は、私にとって人生最悪の日となってしまった。

　翌日もまた、魔法学園に行って、魔法の制御訓練や魔法試合を行ったが、その時から、いつもなら、魔法薬でケガを治すはずなのが、ミエによる回復魔法でのケガの治療に、変更となった。

　それからは、魔法学園に通う全員が、教師の指示の元、最初はミエに治癒されていたが、いつの間にか、彼女はミシャルを含む、コウ王子の取り巻きしか、治療しなくなった。

　そして、その頃から、なんでか、今まで毎日、コウ王子の馬車で、侯爵邸に送ってもらっていたのが、一日、二日おきとなり、数週間たつと、まったくコウ王子と顔を合わすことが、なくなってしまった。

　それに加え、休みには必ず届いていた贈物も、ここ、二か月以上、何も贈られて来なくなった。

　何があったんだろうかと不思議に思っているうちに、学園で顔を合わせれば、なぜか凄い形相で、コウ王子に睨まれようになった。
　それどころは、ふと気がつけば、私は学園に通う人たちから、無視され、蔑まれるような態度をとられるようになっていた。

　何があったの？
　突然の異変に、私は顔を合わせなくなったコウ王子に宛て、手紙を書いた。

　その翌日、ちょうど舞踏会の当日に、事件が起こった。

　私が書いた手紙に答える為に来たというコウ王子と、彼の周囲を警護する騎士を使用人に行って屋敷に入れた途端、なぜか彼の手で、魔法封じの腕輪をされてしまった。

「コウ王子、なんで？」
　私が唖然とその腕輪を見ながら、彼に問い詰めると、わけのわからない罪状が書かれた令状を、見せられた。

「ミエ伯爵令嬢に行った嫌がらせ、それにこの国の第一王子である私を騙した罪だ。」

「騙したって、一体なにをしたって言うんですか？」

「まだ、シラを切るのか。お前が作って、売り捌いた魔薬のことだ。」

「魔薬？」

　なにを言っているんだろうか？

「魔薬とは、魔法が元々ない人間に、一時的に高い魔法力を与える薬のことですよね。もともと魔力がある私に、何でそんなものが必要なんですか？」
　そうだ、私は元々高い魔法力があるのに、そんなものを、必要とするわけがない。

　それこそ、その魔薬を、一体誰に売ったというのか。
　別に、侯爵家も私も、お金に困っているわけじゃないのに。
　なんで、そんな言いがかりをまことしやかに話すのだろうか？

　そう思って、コウ王子を見れば、彼は冷たい眼差しで、私を睨むと、
「お前は、少しの魔法力をそれを使って、膨大な魔法力したんだ。すでに調査は済んでいる。さっ、連れて行け。」
　そう言うと、傍にいた騎士に命令した。

「コウ様、信じて下さい。私はそんなこと、やっていません。」

　私の釈明に、彼は冷たい一瞥をくれると、言い放った。
「お前に、私の名を呼ぶことを、許した覚えはない。」
　彼は、そう言うと、帯剣していた剣を振り上げて、私を打ち据えた。

　肩に剣があたり、嫌な音を上げた。
　私は、左肩から激痛が走って、その場に頽れた。

「早く連れて行け。」
　騎士は頽れた私を無理やり立たせると、囚人用の馬車に押し込め、なぜか王城にある牢ではなく、国境付近にある奴隷商人の元に、連れて行かれた。

　そこにはすでに両親がいて、二人とも私と同じように、両腕に魔力封じ腕輪を付けられていた。

　一瞬、両親と目が会ったが、二人ともすぐに奴隷商人に連れられて、そこからいなくなった。

　夜になると、両親の悲鳴が毎日、聞こえた。

　そのうち、両親の声が聞こえなくなり、奴隷商の話から、両親がレイプ暴行の上、殺されたことが分かった。

　私は思わず、魔法を発動しようとしたが、魔力封じの腕輪により、何も出来なかった。

　私が、もっとあの時、学園の状況を良く調べていたら、あんなことには、ならなかったかもしれない。

　彼を信用しないで、疑ってかかっていれば、両親を救えたかも知れない。

　自分の馬鹿さ加減に、唸り声を上げた所で、目が覚めた。

「ゆめ？」
　身体中に、びっしょりと汗をかいていた。

　私のあげた唸り声に、びっくりした一花が、部屋に駆けつけてくれた。

　私は、浴室に湯を張ってもらうように頼むと、お湯に浸かりながら、マイルド国の王太子夫妻について、考え始めた。