復讐という料理は、冷えた時の方がおいしいのよ！

25.奇跡を起こす少女

　ミエは、外交の一環として、今、マイルド国の王族専用馬車に揺られながら、ストロング国の王都を目指していた。
　隣の席には、去年、婚姻した夫であり、王太子であるコウ王子が座っていた。
「どうした、ミエ？疲れたのか？」
　ボウとしていたミエを、心配したコウ王子が声をかけてくれた。

「はい、少し。」
　ミエは、甘える声で、コウ王子に答えた。

「なら、少し休め。」
　コウ王子は、そう言うと私の肩を抱いて、自分に凭れかからせてくれた。

「ありがとうございます。」
　うれしくなって、そう言うと、コウ王子も、嬉しそうな顔で微笑んだ。

　それにしても、あの時の事件がもとで、今の自分がいると思うと、とても考え深かった。
　そんな事を、思っているうちに、ミエは馬車に揺られて、眠りについていた。

　ガタガタガッタン
　王子一行を乗せた馬車は、荒れ地を進んで行った。



「ミエー、どこにいるの？」
　赤毛でデブッとした女性が、森の近くで、大声を上げて、誰かを捜していた。

「ミエー。」
　こちらも赤毛で、針のように細い体の男も、先程の女性と同じように、大声で叫ぶと誰かを捜していた。
「いたか、母ちゃん。」

　デブッとした女性が、左右に首を振った。
「父ちゃん、どうしよう。敵の兵士がすぐそこまで、来てるって言うのに。」

　針のように細い体の男が、決心したように、命令した。
「ミエのことは、俺が捜す。母ちゃんは、村のみんなと一緒に逃げろ！」

　デブッとした女性が、左右に首を振った。
「そんなぁ、こたぁー、出来る訳がないだろう、父ちゃん。」

「だが・・・。」


　おい、いたぞ！
　こっちだ！

　こちらに人がいるのに、気がついた兵士が数人、二人がいる所に近づいてきた。

　二人は顔を見合わせて、取り敢えず逃げようとした時には、村を襲った敵国の兵士に囲まれていた。

　見つけたぞ！

　ニヤついた数人の兵士が、剣を振り上げると、二人に襲いかかった。
　血しぶきが飛び、地面は二人の血で、真っ赤に染まった。

　兵士たちは、二人に面白半分で切りつけると、そのまま放置して、どこかに行ってしまった。

　しばらくして、敵の兵士が作物を略奪して、いなくなると、村人が一人、二人と村に戻ってきた。

　そして、森の近くで倒れていた二人を見つけて、慌てて彼らの家に運び込んだ。

　しかし、二人とももう虫の息だった。
「おい、二人ともしっかりしろ！」

「「ミエ・・・は？」」

「今、戻って来るさぁ・・・。」

　バッタン

　家の扉がすごい音を立てて、開いたと思うと、ミエが現れた。
「父ちゃん、母ちゃん。なんで・・・。」
　ミエは二人に縋りつくと、わんわん泣き始めた。

「ミエ、良かった。あんたは無事だったんだね。」
　デブッとした女性の手が、ミエに伸ばされた。
　ミエは伸ばされた手を、強く握りしめた。
「気をしっかり持って、母ちゃん。」

　ミエの声に、力なく微笑みながら、彼女の母の手からは、だんだんと力が抜けて行った。

「嫌だよ、母ちゃん。」
　ミエは泣きながら、強く願った。

　死なないで！
　死んじゃ、いやだ！

　ミエの思いに応えるように、彼女の体が、突然金色に光出した。

　パァーン

　眩いばかりの光が収まった時には、今まで瀕死の重傷を追っていたはずの夫婦が、びっくりした顔で半身を起こして、寝台の上にいた。

「そんなぁ、馬鹿な・・・。」
　夫婦の家に、心配して駆けつけた村人の前に、奇跡が起こった瞬間だった。

　奇跡の話は、たちまち広がり、その領地を治める、伯爵家にも伝わった。

「奇跡だと、そんな都合がいいことがそうそうあるわけがない。」

「ですが、ダンナ様、・・・。」

　使用人の話に、顎髭を触って考え込んでいた伯爵は、息子を見た。
「どう思う、ミシェル。」

　ミシェルは、飲んでいた紅茶をテーブルに置くと、顔上げた。
「信じられませんが、本当なら我が伯爵家にとってこれほど幸運なことはありません。取り敢えず真偽を確認すべきかと・・・。」
　伯爵は、息子に頷くと、明日には領地に行って確認するように指示した。

　ミシェルは伯爵である父の命に頷くと、先程奇跡の話を伝えてきた使用人とその他に二人ほどの使用人を連れて、奇跡を起こすと言われている、少女が住む村に向かった。

　ミシェル専任の使用人は、彼がどうやって奇跡を確認するつもりかと、不思議に思っていた。
　しかし、ミシェルは村に着いた途端、奇跡の話を知らせてきた使用人を先に歩かせると、後ろから、自分の剣を抜いて、使用人をその剣で貫いた。

　ギャァー

　奇跡の話を知らせてきた使用人は、叫び声を上げると、その場に頽れた。

「ミシェル様！」
　後の二人は、唖然として、ミシェルを見た。

　ミシェルは、二人のうちの一人に、早く件の娘を呼んでくるように命令した。

「は、は、はい、ミシェル様。」
　命令された使用人は、慌てふためいて、村に駆けて行った。

「ミシェル様。」
　ミシェル専属の使用人が、咎めるように彼を見た。

「奇跡を知らせてきたんだ。当然、真実かどうかの確認をとるのが、本人の仕事だ。それなのに、こいつは、それを怠ったんだ。それなら、これは主人としては当然のことだ。」
　ミシェルの論理に、彼、専属の使用人は、唖然とした。

「これが伯爵家だ。」
　その後の、彼の呟きに、使用人はハッとした。

「出過ぎたことを、申しました。」
　使用人は、頭を下げた。

　それからしばらくして、ミシェルに刺され、虫の息になった使用人の元に、ミエが駆けつけた。

「けが人は、どちらに？」
　赤毛の美少女が、息をきらせながら、聞いてきた。

　ミシェルが、虫の息になった使用人を指すと、ミエは彼の前に膝まづいた。

　そして、ミエが祈るように手を差し出すと、眩い光が周囲を照らし、その光が消えた時には、虫の息だった使用人が、その場に起き上がっていた。

　ミエを除く、全員が唖然として、動けなかった。

　ウソだろ。

　ミシェルは、数分で我に返ると、自分が刺した使用人に、どんな感じか問いただした。


　使用人は全く問題ないとそう答えた。

　ミシェルは、すぐにミエの家に案内してもらうと、彼女の両親に、彼女を伯爵家の養子に迎えたいと交渉した。

「そんな、恐れ多い。」
　二人は、必死にミシェルの提案に抗ったが、最後は、ミエの意見で折れた。

「父ちゃん、母ちゃん。私が伯爵家に行けば、この村は、毎年腹いっぱい食べられると、伯爵様が約束してくれた。それに私も、今よりいい生活が出来る。父ちゃん、母ちゃんに会えないのは、悲しいけど、毎年、ここに帰って来るから・・・。」
　ミエと両親は、手を取り合って、別れの挨拶をした。

　ミシェルは、ミエの話の途中で、彼女の家を出た。
「どうしたのですか、ミシェル様？」

「あのミエと言う女、侮れんと思っただけだ。」

「どういうことですか？」
　使用人が疑問符をいっぱい浮かべて、ミシェルを見た。

　ミシェルは、チラッとミエの家を見ると、呟いた。
「あの感動の別れは、演技だよ。まっ、これからの事を考えるなら、逆にその方が利用価値が上がるかもしれないがな。」

　使用人は信じられない顔で、奇跡を起こすと言われている、少女が住む家を振り返った。

　しばらくすると、少女が家から出てきた。

「もういいのか？」
　ミシェルがそう言うと、ミエは力強く頷いた。
　彼は、そのまま彼女を馬に乗せると、領地の真ん中に位置する伯爵邸に向かった。