復讐という料理は、冷えた時の方がおいしいのよ！

60.黒幕を葬る。

　モウモウとした煙が立ち込める中、パニックになった人々が、出口に殺到した。

　貴婦人たちの悲鳴が、会場中に響き渡る。

　王を守っていた近衛兵が慌てて、王と王妃を取り囲むと、彼らを避難させていた。

　なんとも焦げ臭いにおいする。

　そんな煙が渦巻く舞踏会会場の中央にいた王太子夫妻も、駆けつけた警護のものに囲まれ、王族専用の出口に向かっていた。

　ちっ。

　これじゃ、近寄れない。

　くそっ。

　このままだと、取り逃がしてしまう。

　無理を承知で、強引に、王太子夫妻を追うべきか？

　私は一瞬、逡巡した後、黒幕であるスコット=ヴィゴ伯爵とヴァイス＝インヒト侯爵を追いかけることにした。

　王太子夫妻の警護は、今、かなり強固だ。

　ここで無理をすれば、帰って失敗する。

　でも、強固な警護も、日がたって落ち着けば、どうにかなる。

　思わず、ニヤリとした笑みがこぼれた。

　何といっても、彼らは、このマイルド国の王宮にいるんだから。

　後で、居場所を掴むことなど簡単だろう。

　それより、この状況に乗じて、黒幕の二人を追えば、あのふてぶてしい男二人を、いっぺんに始末できる。

　私は、一郎に目配せすると、人が殺到している出口とは、正反対の方向に向かった。

　この舞踏会の会場の前にある庭に出れば、そこには、秘密の抜け道があるのだ。

　私は、それを使って、一旦会場から出ると、もう一度、王宮の通路に入った。

「ご主人様。」
　一郎が、次郎の匂いを嗅ぎ分けて、私を消えた二人の場所に誘った。

　しばらく、走ると、周囲には、誰もいなくなっていた。

　なんで、こんな場所に？

　そこは、討ち捨てられた離宮がある一角だった。

　あまり手入れが行き届いていなかった為、花さえ植えられていない。

　なんとも、うら寂しい庭が広がっている場所だ。


「おい、どういう事だ。なんで王宮を攻撃する。話が違うぞ。」
　二人は、黒づくめの男に向かって、叫んでいた。

　誰だろうか？

　次郎と合流した私たち三人は、少し離れた所で、彼らの様子を窺った。

　黒づくめの男たちは、無言でインヒト侯爵に近づくと、いつの間に手にしたのか、短剣で彼の喉を切り裂こうとした。

　ヒィー

　侯爵は、意外に俊敏な身のこなしで、その剣を避けると、その場を駆け出した。

　それをすぐ隣で見ていたヴィゴ伯爵も慌てて、反対方向に、走り出した。

「おい。」
　黒づくめの男たちが、二方向に分かれて、彼らを追いかける。

　意外に足が速い、二人を刺客である彼らが、取り逃がしそうになっていた。

　おいおい。

　私は、今にも視界から消えて、見えなくなりそうな彼らの片足に、拘束魔法を放った。

　私が放った拘束魔法で、つんのめった彼らに、背後から黒づくめの男たちが襲いかかった。

　ギャー

　あっという間に、二人は刺客の男たちに、背後から斬りかかられた。

　黒づくめの男たちは、血もどろになった剣を引き抜くと、彼らの死体をそのまま置き去りに、その場を去って行った。

　私は彼らが、ここから離れ、見えなくなる瞬間。

　一番後方の男の靴に向け、追跡魔法を放った。

　男は気がついた様子もなく、そのままどこかに消えていった。

　よし。

　もう、大丈夫だろう。

　彼らが見えなくなってから、しばらくたって、壁際から開けた場所に出ると、殺された二人の傍に近寄った。

　一応、脈をとって見る。

　両方とも、脈がなかった。

　ほとんど自分の手を汚さずに、全て済んでしまった。

　よかったのか、悪かったのか？

　なんだか意気込んでいたので、少々、拍子抜けだ。

「ご主人様。」

　私は一郎に頷いて、その場を離れた。

　何時までも、ここにいては、王宮の警護隊に怪しまれる。

　でも、奴らはなんで、自分たちに味方していた人間を、この段階で始末したんだろう。

　まだまだ、利用価値があるはずなのに・・・。

　なんだか、嫌な感じがする。

　私たちは、一旦、舞踏会会場に戻ると、人ゴミに紛れて、王宮の外に出た。

　三郎も、途中で別れた次郎と連絡をとって、王宮の外で、私たちと合流した。

　私たちは、王宮から出ると、一旦、お店に戻ることにした。

　街中を歩いていると、いつもなら市民がぞろぞろと出歩いている場所なのに、そこには、一般市民といえる人間がいなかった。

　なんだ？

　何が起こっているの？

　背筋がゾワリとした。

　嫌な感じに、全身に鳥肌がたつ。

　私は、それでもゆっくり歩いて、その通りを過ぎた所で、ピタッと止まると、クルリと向きを変えた。

「ご主人様？」
　三人も慌てて、止まると方向をかえて、走り出した私の後をついて来る。

　私は真っ直ぐ、マッツさん達が拠点にしている宿屋に向かった。

　私が向かっている方向に気がついた三人は、何も言わず、私についてきた。

　すぐに宿屋が見えてきた。

　私たちは、宿屋の前で止まると、そのままの勢いで、建物の中に駈け込もうとして、閉まったドアに阻まれた。

　なんで、閉まってるの？

　トン、トト、トン。
　トン、トト、トン。

　一応、試しに、マッツさんから教わった暗号を打ってみるが、シーンして、何も返答がなかった。

　やっぱりいないようだ。

　何で？

　どういうこと？

「何か聞いてる？」
　私は傍にいた三人を見た。

　三人とも首を振った。

　うーん、理由はわからないけど、この街には、残っらない方が、いいみたいね。

「一旦、この街を出ましょう。」
　私たちは、人気のなくなった通りを抜けて、ここから一番近い、門に向け、走り出した。

　目指すは、国境沿いの砂漠だ。

　走りながら、心の中は、それ以上に急いていた。

　はやく、早くと。