パラレヌ・ワールド

一章 「世界征服はホドホドに」

その六

　――――結局、誤解を解くのに三十分はかかった。犯人が僕じゃないと知った後も、ジュリさんの怒りはおさまらなかった。
「私は、この花畑を荒らしたやつを、絶対に許さないっ！ こいつらに何の罪がある？ ただ、咲いてるだけんじゃんか。頑張って花を咲かせて、生きようとしてるだけじゃんか！ 何が悪いって言うんだよ。文句があるなら、――――アタシに言えよ！！」
　ジュリさんは、泣いていた。
　みんなで育てた花だからじゃない、一生懸命植えたからでもない。ジュリさんは、その程度なんかじゃない。茶髪は、どう見ても地毛だ。瞳も同じ色をしている。そしてなにより、鼻をつく、この燃えたガソリンのような独特の匂い。
　間違いない、ジュリさんは、〝茶色の木星人〟だ。〝褐色(かっしょく)の木星人〟とも称される彼女たちは、澄んだ水を嫌い、植物を愛する。植物に宿る命を、人と同等に扱うのだ。それを笑う権利は、誰にもない。何よりも愛する大切なものが、誰にだってあるのだ。
「……さっきは悪かったな」
「い、いえ……」
「やったのは多分、地球人なんだ」
「それで僕を疑ってたんですね？」
「あぁ。けど、マミは隕石かなんかだって言うし、誰かさんは〝黒い異星人〟だって言うし」
「えへへ」
　横目で睨まれたトモカさんは、恥ずかしそうに笑う。
「〝黒い異星人〟？ それって、ちょうどこの辺りに現れたっていう――――」
「――――知ってるのか！？」
「うわっ！ は、はい。人づて、ですけど……」
　飛びついてくるジュリさんから控え目に一歩身を引く。そうでもしないとまともに目を合わせられないような距離だった。……この人たち、人に近づくの好きだな。
「なんでも、母星から力を剥奪されて、宇宙空間をさまよってるんだとかなんとかって。まぁ、ゲンタの言うことなんで、どこまで信じていいのやら」
「ゲンタ？ ひょっとしてそいつ、月星人か？」
「え、ゲンタを知ってるんですか？」
「あぁ。確かそんなやつが、同学年にいたな」
「あれ、学生なんですか？」
「カズマ、いくつだと思ってたの？」
　トモカさんが顔を覗き込んでくる。高卒の二十歳(はたち)に見えたとは、とても言えない。
「それよか、どうせお前も学校あるんだろ？ 早いとこ帰れよ」
　ジュリさんは腰を浮かせると、別れを告げて、一人で帰って行った。
　人口流星群は、知らぬ間に終わっていた。