パラレヌ・ワールド

二章 「スクール水着の半魚人」

その十二

　リオさんは、腰の上まである金髪に、色素の薄い黄色い瞳を携(たずさ)え、コタツの中から顔だけ出した。うつぶせに寝そべっていて分かりにくいが、平均身長が二メートルを超えるという金星人にしてはかなり小柄で、背も低そうだった。下手をすると木星人の万美さんより低いかもしれない。リオさんが、姿勢を変えて起き上がり、コタツの対面に座る僕を指差した。
「誰だっけ？」
「伊瀬カズマです」
「あぁ」
　いや終わりかよ。
「こちら、〝黄色い金星人〟の那須(なす)莉(り)尾(お)さんです」
　右隣に座る万美さんが、代わりに紹介してくれる。
「以後よろ。で、何？」
「〝黒い異星人〟の写真があると聞いたんですが……」
「あぁ、あれね」
　莉尾さんはコタツに頭を突っ込むと、中のものをあれこれ放り出しながら探し始めた。その姿は秘密道具を探す未来のネコ型ロボットに似ていた。
「これね」
　莉尾さんは散らばったスナック類を雑に押しのけ、見つけ出した大きなアルバムをコタツの上に置いた。綺麗になったばかりの床が、さっそく開封されたポテチによって散らかる。
「ＵＦＯって、宇宙浮遊オブジェクトって言うだけあって、普通帽子に電球三つじゃん？」
「はぁ」
　いわゆるツリガネ型と言われるタイプのことだろう。確かに、小型のＵＦＯは基本ツリガネ型で、他の形は見たことがない。
「でも、あのＵＦＯは違った。あれはまるで――――」
「まるで？」
　厚紙をばらばらとめくる音が、三分の二ほどの一で止まった。莉尾さんは隙間に手のひらを挟み込んで勢い良く開いた。
「――――ダイコン！」
「大根？」
「じゃなきゃシャープペンシル」
　さっきまでとは打って変わって、莉尾さんはちょっと興奮気味だった。僕に見せられないほど散らかっていたらしい室内とは違い、写真だけは丁寧にファイリングされていた。
　その中のうちの一枚を指差し、莉尾さんは続ける。
「ほれ。こんなの、絶対太陽系のＵＦＯじゃない。異星人だよあれは。〝黒い異星人〟！」
　写真では、先のとがった流線形のＵＦＯが、えぐれた地面にさかさまに突き刺さっている。
「……あれ？ これって、この前僕らがいた、三つ子山の頂上の写真じゃ？」
「あぁ。その開いた穴をふさぐのに手間取って、掘り返された木星の花は、ほとんど直せてねぇんだ」
　樹里さんは万美さんの隣で不機嫌そうに頬杖をついた。
「そうだったんですの……」
　左隣に座る魚々乃女(ぎょぎょのめ)さんも、三つ子山の写真に見入っている。ただ、肝心の〝黒い異星人〟の写真はピンボケのものばかりで、顔や性別、瞳の色までは分からなかった。分かったのは、腰の下まである異様に長い黒髪と、肩幅の広い大きな体。まるで、大柄の男がカツラをかぶって女装しているかのような、強烈な不和感があった。
「このＵＦＯの写真、コピーとかって、できますか？」
「――――何に使うの？」