昨今の聖女は魔法なんか使わないと言うけれど

［リア］

護符師 §2

「それでは発動させてみますね」
　本には『なるべく周りに障害物がない場所で』と書いてある。机から離れ、部屋の真ん中で試すことにした。
「念のため、近くにいましょう」と、アレンさんは隣に立ってくれている。

　まずは少しだけ魔力を混ぜた息を護符に吹きかけた。
　わたしが書き上げたばかりの防犯の護符は、魔力を少しだけ流してやれば発動する仕様にしてある。
　護符師の息を吹きかけるのは「完成」させるために必要なアクションで、何も指定しなければ完成したと同時に発動してしまう。
　自分の好きなタイミングで使い始めたい場合、護符の中で発動方法を指定する。トリガーにできるアクションは複数あれど、ほんの少し魔力を流すやり方は書くのも使うのも簡単だった。
　発動キーワードを設定することもできるから、好きなアニメや映画の呪文を拝借して使えば、それっぽい気分が味わえるかも知れない。

　指先で護符に触れ、わずかな魔力を流す。
「魔力操作が上手になりましたね」と、彼が微笑みながら褒めてくれた。
　それもこれも練習に付き合ってくれた彼のおかげだ。いつぞや彼の部屋で【浄化】を暴発させ「【浄化】はそういうのじゃない」と呆あきれ笑いをされた頃が懐かしい。
　護符が発動し、わたしが書いた模様がうっすらと青く光り始めた。
「わあ、光りましたよ」
「これは美しい」
　彼は感嘆の息を漏らした。
　わたしたちは顔を見合わせてニコニコとしていた。

「あの入門書はとても親切なのですけれど、発動するとどうなるかがあまり詳しく書かれてないので興味深――」
　言い終わらないうちに、護符から「ヴゥン！」と、振動を伴う大きな音が出た。
「きゃっ!?」
　突然の音に、思わず身をすくめた。
「リア様、護符から手を離して！」
「はっ、はわ……っ」
「部屋の隅へ！」
「は、はいっ」
　急いで護符から手を離すと、ヒラヒラと床に落ちていく。大慌てで部屋の隅っこへ逃げた。アレンさんが護符との間に入り、わたしがすっぽり隠れるよう守ってくれている。
　爆発するのではないかという恐怖で彼にしがみついた。
　――どうして防犯の護符が爆発するの？　もしかして何か間違えた？　少しの間違えで「家内安全」が「家内爆発」に変わっちゃったりするの？
　スマートフォンのバイブ音を千倍くらいにしたような、ヴゥゥーという音がお腹に響く。
「ど、どうしましょうっ。大失敗してしまいました」
「いや、発動したということは失敗ではないと思うのですが……しかし、何も起きませんね」
「どこを書き間違えたか、確認しなくちゃ」
　アレンさんに守られたままションボリと肩を落とした。

「リア！」
　打ち合わせをしていたはずのヴィルさんが、バァーンと音を立てて書斎に飛び込んできた。部屋の外にも音と振動が伝わったのだろう。しかし、わたしは彼の立てた音のほうにも驚いて飛び上がった。
「大丈夫か！　魔力は切れていないか！　具合は!?　誰か魔力計を持ってこい！」
　彼は血相を変えて大騒ぎしている。わたしが魔力操作に失敗して、最大出力で何かやらかしたと勘違いしているのだ。護衛が次々と部屋に入って来ていた。
　慌てて経緯を説明している間も、護符はヴヴヴ……と奇妙な音を出し続けている。しかし、心なしか次第に音が小さくなっているように思えた。
　爆発もしなかった。

「リア、いったい何を見て護符を書いた？」
　ヴィルさんは片方の眉を上げた。怒っている、かも。
「こ、これです……」そっと両手で本を差し出した。
「むぅ、この間の古書か」
「ハイ」
「これは、なんて書いてあるのだ？」
　彼は本のタイトル部分を指さし、トントンと表紙を軽くたたいた。
「ええと……『初心者必読　ドハマり確定！　真・護符の世界　～超入門編～』です」
　わたしが小さな声で本のタイトルを読み上げると、彼とアレンさんはビックリしたニワトリのような顔になっていた。
「こんなに分厚くて歴史がありそうな古書なのに、そんなノリなのか……？」
　ヴィルさんの顔が引きつっている。
　先生には話してあったのだけれど、実は陛下から頂いた古書の大半は、このような軽ぅ～いノリのタイトルだった。

「あんなに大きな音が出るとは書いていなくて、わたしもビックリしてしまって……」
「可哀想に。驚いたよな。怖かっただろう」
「ごめんなさい。お仕事中にお騒がせして」
「そんなことはいいんだよ」
　ヴィルさんにギュムギュムと抱き締められていると、ふいにアレンさんがメガネを外して窓のほうを凝視した。

「団長、外……！」
　彼は外を指さし、絶句している。