【完結】第三王子、ただいま輸送中。理由は多分、大臣です

1.目覚めたら輸送されてました

――ガタンゴトン、ガタンゴトン。

　馬車が揺れるたび、俺の魂もどこかへ転がっていきそうだった。
　ついでに王族としての尊厳も。いや、そもそもそんなもん最初から無かったのかもしれない。

「なあ、カイル」

　隣に座る従者の青年へ、声をかける。
　返事はない。視線は冷たい。口は固い。呼吸だけはしてるらしい。

「……俺がここにいる理由、知ってるだろ」

　無言。
　まあ、知ってたけどね。期待した俺がバカだった。

　この男――カイル・ルストレイン。
　幼い頃から俺に仕えてくれてるが、口数が少なすぎて、三日間一緒にいて『うん』しか聞けなかった記録保持者である。

「なあ、ちょっとは会話しようよ。せめて"死ぬの？とか生きて帰れるの？とか不安なことを煽ってくれてもいいんだぞ？」

「……パン、食うか？」

「その情報が先！？ なに、俺死ぬの前提で最期の食事とか配給されてるの！？」

　差し出されたのは、干からびたパン一個。
　いや、カイルは悪くない。多分。
　絶対、大臣だ。

　そう、事の発端は三日前。
　王宮の宴で、大臣のズラをちょっと風魔法で飛ばしたくらいで――

　「王子殿下には"適切な研修の場"をご用意いたしましょう」
　とか、にっこり笑って言ってきたあの大臣！　

　怖い。あの笑顔に悪意しか感じなかった。
　絶対あのとき、根に持ったんだろ！ 俺の処刑フラグは宴会のケーキと一緒に用意されてたんだ！

「……お前、何かしたのか？」

　ようやくカイルが口を開いた。
　真顔な上に声が低い。声が出せることにまず驚く。

「いやまあ……ちょっとだけ、ズラを飛ばしただけで……」

　カイルはゆっくり、そっと、俺から視線を外した。
　明らかに「馬鹿かお前」って顔だ。

「その程度で輸送はされないと思うが」

「……それ、確定じゃん。もう本当に俺、処されるの！？」

「安心しろ。送り先は処刑場じゃない」

「ほんと！？ よかった……」

「獣人族の辺境集落だ。人間の王子が一人で暮らすには、ちょうど良い刺激になるらしい」

「それ普通に追放なんよ！？！？」

「……あ、そういえば渡すよう預かっていた」

　馬車の揺れの中、カイルが鞄から一通の手紙を取り出した。
　赤い封蝋がバッチリ押されている。しかも王宮印＋大臣の私印のW仕様。

「うわ、嫌な予感しかしない……」

　俺は震える手で封を切った。

【謹啓　第三王子ラクス・ヴェルゼリア殿下】

　殿下の突然の「地方研修行き」に関し、まずはご説明申し上げます。

　このたび、以下の行為により、王宮の空気が著しく損なわれ、関係各所からの苦情が相次ぎました。

殿下による主な騒動の一部

・宴会の席にて風魔法でルカス大臣のカツラを飛ばし、宙を舞う様を祝砲扱いした件

・王妃付きの侍女に「この前の服より肉まんの方が似合う」と発言

・勉学の時間に「俺が王になることなんて天気予報より当たらない」と寝言

・謁見の場にて、神官の髭に飴を仕込んだ（※一週間気づかれなかった）

・魔獣対策会議にて、「じゃあ、俺を囮にして逃げれば？」と真顔で提案

・小鳥を操る魔法で城中に「俺の顔写真入りチョコ」を大量投下

　つきましては、殿下の更なる「人格向上」と「更生」及び、「王族としての自覚」を促すべく、今回の辺境地研修（※追放とは申しておりません）を実施いたしました。

　戻るためには、月に一度の自己反省文の提出、および「今月の大臣への感謝一句」が必要となります。

　なお、護衛兼監視役としてカイルを同伴させております。逃走不可。

　お身体にはお気をつけて。
　――王国行政執行長官 兼 機嫌が悪い人代表
　ルカス・イーデン

「……うん、恨みが深いね？」

　俺はそっと手紙をたたんだ。

「カイル、正直に言っていい？」

「なんだ」

「俺、反省してない」

「知ってる」

　あっさりバレてた。

「それにしても、カイル」

「うん？」

「"感謝一句"って何！？ 王国っていつから短歌提出国になったの！？」

「……今から考えるといい」

「俺の俳句で帰還の可否が決まる王政ってどうなんだよ……！」