声を失ったSubはDomの名を呼びたい

第一章

十三話 金色の鈴

　真っ暗な空間に、俺はいた。
　暗いというよりも全てが黒で埋め尽くされたような空間には光の類はなく、自分の姿すらも見えない。自分が実際に存在しているかもわからない感覚に、全身がぶるりと震えた。震えを抑えるように自分自身を抱きしめながらその場にしゃがみ込むと、床が抜けたようなふわりとした浮遊感が全身を襲う。思わずきゅっと目をきつく閉じるが衝撃らしい衝撃もなく、浮遊感は去っていった。

　閉じていた目を開けるが、やはり真っ暗な世界のままで何も見えない。でもさっきとは違って微かな音がどこかで鳴っている。
　……これは、鈴の音だろうか。チリリンとか細くも凛とした鈴の音はかなり遠くから聞こえているようだ。俺は足に力を入れて立ち上がり、微かに聞こえる鈴の音に向かって歩き出した。

　歩いても歩いても周囲の景色は何一つ変わらない。ただただ真っ暗闇の中をどれだけ歩いたのかも、そもそも進んでいるのかどうかすらもわからない。そんな状況の中、俺が迷わず歩き続けられたのは、徐々に大きくなっていく鈴の音のお陰だった。少しずつはっきりと耳に届く音を頼りに歩き続けていくと、目の前に針で穴を開けたような白い光が一つ現れた。

（なにこれ？……掴めない？）

　手で掬おうとしてもそれは触れることすら出来ず、しかし変わらずそこにある小さな光。目を凝らしてよく見てみると、その光はかなり下の方にある光だと気がついた。今歩いているところよりも遥か下にある光は、普通に考えれば床がガラス面でないと見えないはずなのに、触れてみてもそこはガラス面のようには見えない。不思議な現象のはずなのに俺の頭はそれを当たり前のように受け入れ、そして距離が離れているのならあとは近づくだけだと結論づけた。
　けれどもその前に、このずっとなり続けている鈴を見つけ出そう。だって下に行くにしても道標のない状態で歩き回るのは危険なような気がするし、もしこの光が見えない位置に進んでしまったらもう俺はここから出られないような気さえしてくる。それなら光よりも音を頼りに動いた方が懸命だと考えた俺はその小さな光から視線を外し、遠くから聞こえる鈴の音に耳を傾けた。

　歩き続けながら、俺はこの状況について考えていた。
　恐らくだが此処は俺の夢の中だ。何故そう思ったか、理由は簡単、こんな意味のわからない世界なんて夢の中の世界としか思えないからだ。それに大分動くようになったとはいえ、まだすたすたと自由に歩き回ることが難しいにも関わらず、先程から普通の人のように動けている。
　もしこれが夢の中でなければ俺は律樹さんの家からいつの間にか出てしまったことになるし、俺の身体は知らない間に回復していたことになる。前者はあまり考えたくはないし、後者はゲームや漫画じゃないんだからほぼあり得ないだろう。

　――チリリン……。

　音が大きくなっている。真っ暗な世界の中頭を動かして音の出所を探っていると、一瞬何かがきらりと光ったような気がした。光もない世界で光るなんてことは現実にはありえないんだけどそこは夢、真面目に考えてはいけない。

　光った場所に近づいてみると、金色の小さな鈴が一つ落ちていた。なんだか懐かしい気のするその鈴を拾い上げると、脳裏に一人の人間の姿が浮かび上がり、驚いた俺の手から鈴が転がる。顔がぐちゃぐちゃと黒色のペンで塗り潰されたようなその姿に、喉が引き攣った。

（びっ……くりした……なに？今の……）

　どっどっと五月蝿く音を立てる心臓を服の上から鷲掴むように抑え、もう一度恐る恐る鈴を拾い上げてみるが今度は何も起こらなかった。今のはなんだったのだろうと首を傾げながら手の中にある小さな金色の鈴を眺めていると、不意に誰かに名前を呼ばれたような気がして、俺は弾かれたように顔を上げて振り返った。しかし当然ながら誰もいないし何もない。

（こわ……）

　恐怖にぶるりと震える身体を抱きしめながら両腕を両の掌で摩った。ホラー耐性はないんだけど、と内心ビク付きながら次は光の方へと足を向けると、突然足元が抜けて浮遊感が全身を襲った。え、と思う間もなく真っ逆さまに落ちていく身体。俺は衝撃に耐えるように頭を抱え込んでまるまると、先程と同じように衝撃らしい衝撃もなくいつの間にか浮遊感は消えていた。夢ってすごい。

　目指していた光が針を通したようなものから鉛筆くらいの太さに変わっていたことから、俺は意図せず追っていた光に近づいていたのだとわかり、そっと息を吐く。

（……！まただ……誰か、呼んでる……？）

　耳に届いたのはやはり俺を呼ぶ声。しかしその声は聞き慣れない声で、俺は混乱した。もしかすると鈴の時のように歩き続けていけば辿り着けるかもと思い、俺は止まっていた足を動かして無心で歩いていく。

　体感で十分ほど歩いた時、その声がはっきりと耳に届いた。

　――弓月、またこんなところにいるのか？

　律樹さんの声でも担当医師の竹中先生の声でも、況ましてや看護師さんの声でもない、知らない声が俺に話しかけている。さっきと同じ顔を塗りつぶされた人間の姿が再び脳裏に浮かんだ。なんだか見覚えのあるような聞き覚えのあるような、何処か懐かしさを感じる声と姿に俺は首を捻る。

　両親やあの兄の声でもない声だと思った時、ふと「あれ？」と思った。いや寧ろ、今までどうして気が付かなかったんだろう。
　
　高校一年生のあの時まで、俺は確かに学校にも通っていたしそれなりに友達もいて充実した生活を送っていたはずなのに、俺の記憶にはその頃のものが一切ないのである。

（なんで……俺の記憶……？）

　一度気付いてしまえば、もう止まらない。
　俺は追いかけていた小さな白い光のことも、手の中にある鈴のことも忘れ、頭を抱えてその場にしゃがみ込んでいた。

　しっかりと鍵をかけて閉じられていた蓋がかちりと音を立てて開く音を、俺は確かに聞いた。