未来も過去も

コウイチという男

5

「…新田が行く。」

コウイチは俺の目を見て話した。その目は俺が映っているのに、俺を見てはいないような虚な瞳をしていた。
「どうしてコウイチは行かないんだ？管理人を降りるって聞いたぞ？…どうして？！」
俺の畳み掛ける言葉に、コウイチは目を背けてまた箸を取った。

「俺はまた地下へ戻る。」
そういうと、またうどんを啜り始めた。
「どうして？」
コウイチはしばらく何も言わなかった。2,３本のうどんを挟み上げてじっとそれを睨んでいた。

「…その方がいい…。」
小さく呟かれた言葉で俺はカッとなった。さっきから…理由になってない！コウイチの顔を両手で包み、こちらを向かせた。
「何でだよっ！俺は嫌だからなっ！コウイチと行くんだ！新田さんとなんか飛ばない。絶対にだっ！…それで会社をクビになっても構わないっ！」

俺の剣幕にコウイチが目を見開いた。俺の顔を凝視している。その真剣な表情に、違った意味で顔がカッと赤くなった。
「…いや…というか…。」
コウイチから手を離してうどんに向き合う。箸を掴んで残りのうどんを挟み上げた。自分の剣幕が恥ずかしい…。何と言ったらいいか分からなくなった。

「…分かった…。」
俺の横顔をずっと見ていたコウイチがポツリと呟いた。
「絶対だからな。」
ほっとしてうどんを口にする。冷めはじめたうどんも味が染み込んでいてとても美味しかった。

「最後に２人で飛ぶのもいいかもな…。」
コウイチが言った言葉が引っかかった。
「最後って？」
横目でコウイチを睨む。

「管理人として…最後に…。」
うどんを見つめたまま言った言葉に、俺は何と返して良いか分からなかった。