僕とオオカミどものシェアハウス

教育実習ニ週目

5

「ただいま……って、あれ？　みんなは？」
　食事が終わり、それぞれワインやコーヒーで寛いだ後、僕はキッチンで食器洗いをしていた。玄関の扉の開閉する音が聞こえたと思ったら、ユウが帰ってきてキッチンに顔を出した。

「リョウさんは自室に。トモさんはお風呂です。あ、トンカツを揚げますね。」
　油鍋を乗せて、ＩＨの温度を１７０度に設定してスイッチを押す。さっき見ていたから大丈夫。僕でも出来るだろう。

「サンキュ。じゃあ、俺もシャワー浴びてくるかな。」
「えっ？　シャワーですか？」
　何日か前のリョウの剣幕を思い出す。そしてトモの告白……。いや、こんな事を考える自分が変なのか？　ユウはノーマルなんだから、大丈夫だ。でも……。

　自分が風呂に入っている時にユウが入ってきたら、と考える。ちょっとだけ恥ずかしい。リョウだったら……？　いや、リョウなら平気か？　トモは……？　そこまで考えてハッとする。なにを考えてるんだ僕は！　僕は、僕もノーマルなんだって。好きになるのはいつも女の子だった！

「どうぞ。トンカツ揚げておきますよ。」
　平常心を保とうと努力しながら笑顔を作った。そんな僕の顔を見て、ユウがボソッと呟いた。
「一緒に入る？」

「んなっ、なっ、何を……！！」
　泡立つスポンジで磨いていた皿をシンクに落とす。ガチャンとコーヒーカップに触れて音を立てた。僕は、咄嗟に取り繕うことができなかった。

「あはははははっ！　冗談だって。カズ顔が真っ赤。面白い。」
　笑いながらキッチンを出て行くユウの後ろ姿に、皿を投げつけたい気分だった。くそっ！　揶揄われたっ！　みんな同じ歳って言ってたよな？　ここでは僕が１番年下なのはわかるけど、みんな何歳なんだろう？

　トモが、リョウは２年遅れて入社したって言ってた。という事は、みんな大学を卒業しているとしても、２４歳にはなってる。でも３人の落ち着きぶりをみたら、僕と２つしか違わないとは思えない。２０代……後半？　３０代には見えないよな？

　ピー、ピー

　洗剤まみれの食器を水で濯ぎながら考えに耽っていると、ＩＨが適温になったと知らせてきた。冷蔵庫から衣の纏ったカツを取り出す。端からそっと油に入れると、ジュワーと泡立つ音がした。

「あ、揚げてくれてるのか？」
　水の音と肉を揚げている音で気がつかなかった。トモがタオルを肩にかけながら、キッチンに入ってきた。濡れた黒髪を後ろに流してオールバックになった顔に、少しだけ羨ましくなった。トモやユウのような顔だったらモテるだろうな！

「はい。１７０度で良かったですか？」
「ああ。肉が厚いからな。後は俺がやる。仕事をしていいぞ？」
「あ、大丈夫です。食器洗いだけは済ませてしまいます。」

　洗った物をどんどん水切りカゴに立てておく。自然に乾燥させておいてからしまうのが、最近の流れになっていた。僕は、木曜日と金曜日には２日連続で授業をする事になっていた。でも、昨日教材研究をしていたおかげで余裕がある。今日ぐらいはのんびりしたい。

　隣に来てカツの面倒を見始めたトモと何を話すでもなく、僕は食器洗いを済ませるために手を動かし続けた。