愼

居酒屋

2

『うまくいったようですね。』
　マンションに着いてすぐに、愼に声をかけられた。俺は真っ直ぐにソファへ向かうと、身を投げ出した。

「あああああっ！　疲れたーー！」
　喉が渇いた。最後に賄いで親子丼を出してもらって食べたから、お腹は空いてないけど、喉がカラカラだ。帰りは早く帰りたくて、ジュースを買おうという気にもならなかった。

「……喉が渇いた。」
　こんな時、誰かがそばにいてくれるといいと思う。今までも何度も感じてきた気持ち。周りにいるのは他人ばかり。小さい頃はハウスキーパーに甘えた覚えもあるけど、それも本当に小さい頃だ。小学校に入る前。

　父さんも甘えさせてはくれなかった。というか、俺とは距離を取りたいと思っているように感じた。モノには不自由したこともないし、お金に困ったこともない。望めば何でも手に入ると分かったからだろうか……。特に今欲しい物はない。ただ……。

『優樹様、お疲れのご様子。お風呂に入ってしまわれては？』

　小さなモーターの音を響かせながら、愼２号が近づいてきていた。ソファから落ちた左足の先に、愼２号の触手が掠める。あらゆるところにスピーカーが付いているのに、何故２号で話しかけてるんだ？

「愼、喉が渇いた。」
『優樹様のお好きなスポーツドリンクが冷えております。ライチ入りの。』
「ん。……飲む。」

　愼に持ってきてと言いたいところだが、それは無理な相談だ。でも、こうやって気をつかってくれる存在がいるというのは嬉しい。それが例えAIだろうと。

　少し元気が出たように感じて、ソファから身を起こしてキッチンへと向かった。今朝、食べたり飲んだりした食器がそのままだ。食洗機に入れるのを忘れていた。いつも愼に注意されているのに。

「愼、食器洗いは明日でいいよな？」
『大丈夫です。』

　冷蔵庫に行ってペットボトルを取り出す。後ろをついてきた愼２号が返事をした。

「風呂もいいや。明日の朝シャワーですます。もう寝る。」
『歯は磨いてください。』
「分かってる。」

　ペットボトルの蓋を開けて、５００mLのジュースを一気に飲み干す。よく冷えた水分が、体の細胞一つ一つまで染み渡るような気がした。

『美味しそうですね。』
「美味い。愼も……飲めるといいのにな。」

　水を出して空になったペットボトルを濯ぐ。煌々と輝く部屋の中で、俺と愼しかいない。テレビをつける気にもなれない。静まり返った空間の中で聞こえるのは水の音と愼２号のモーター音。水を止めてペットボトルをリサイクル入れに放り込んだ時、２号から愼の声が聞こえた。

『私もそう思います。』