愼

風呂

2

『今日はいつにも増して長湯でしたね。』

　脱衣所のドアを開けると、２号がそこに佇んでいた。ゆっくりと触手を回して自分をアピールしているみたいだ。

「俺が風呂好きなの知ってるだろ？」

　パジャマのボタンを閉めながら、２号を避けて歩き出す。ジュースでも飲もう。２号は追いかけてくることはせずに、静かに部屋の隅に戻って行った。

「愼、テレビつけて。」
『承知いたしました。何を見ますか？』
「何やってる？」

　キッチンの天井から声が聞こえる。コップとレモン果汁入りの炭酸水を取り出しながら、愼に問いかける。本当はテレビなんて見たくない。けど、今の自分には、有り余っている時間をどう使ったらいいか分からなかった。愼が音楽を消して、テレビ番組を読み上げる。

「その歴史探求何ちゃらってやつ、かけて。」
『承知いたしました。』

　愼の声とともにテレビが明るくなる。ソファに座ってジュースを一口飲んだ。

　米田さんには彼女がいる。それは理解した。でも、それなら何故俺に優しくしてくれたんだろ？　「優樹」と呼び捨てにして接してくれたのは米田さんだけだ。生まれて初めて心が許せると思ったのに。

　自然と流れてきた涙がコップを持つ手に落ちた。慌ててティシュを探す。どこに置いたっけ？　いつも箱ごと持ち歩いてその辺に置いておくから、薄暗い中ではすぐに見つからない。

『ティッシュはテレビの隣に。』

　愼の静かな声が天井から響くと、２号が部屋の隅からテレビ台の隣にやってきた。

「ありがと。」

　コップを置いてティッシュを箱ごと持ってくる。涙を拭うと、２号が足元まできて触手をユラユラと動かしていた。思わず２号を持ち上げる。

　抱きしめてテレビを見ると、江戸時代の有名な城の特集をしているようだった。結構歴史は好きな方だけど、何一つ頭に入ってこなかった。

『優樹様、何かありましたか？』

　触手を動かすことをやめてじっとしていた２号から、愼の声が聞こえた。「聞いて！　米田さんに彼女がいたんだ。好きだったんだけど。」そう愼に打ち明けたい気持ちになる。でも違う。愼に話したところで何も解決にならない。

　物言わぬぬいぐるみなら愚痴も言いたくなるけど、愼はAI。愼は必ず解決策を探ろうとするはず。俺のことを守るためにプログラムされているんだから。でもそれは望まない。

「何もないよ。もう少しだけこうさせて。」

　四角い２号の体を抱えて上に頭を乗せながら、テレビを見る。少しだけ、ほんの少しだけ元気が出たように感じた。