暗闇を超えてきた君が僕を離してくれない

僕は君の初恋の人？ 君は憧れのお兄さん？

１

「おーーい。渡良瀬っ！」

　慣れない声が背後から聞こえてきて振り向いた。駅の改札口から出てきたのは、嶺さんだった。

「あ、おはようございます。早いですね。」

　隣に来た嶺さんと並んで歩く。嶺さんはやはり縦筋が綺麗についたスラックスを履いている。紺色は珍しい。でも今日は僕のグレーのスラックスも糊が効いたようにピシッと見えるはず。

　並ぶとやはり一回り、いや二回りぐらい体格が違う。僕もこのぐらい大きく育っていれば人生が変わっただろうか。

「おはよ。俺は最近この時間だな。渡良瀬君はいつも彼女と通勤？　最近よく見かけてるよ？　今日は早いな。」
「あ、いや、そうではなくて。」

　雨降りの予報で持ってきていた傘を持ち替える。雲は厚いけど、空はまだ降るか降らないか決めかねているようだった。

　なかなか眠れない夜を過ごして、今朝もいつもより早く目覚めてしまった。起きた瞬間に決めたんだ。今日は早い電車で行こうと。

　卑怯なのは分かっている。でも曖昧な気持ちのままで、齋藤さんといつものように顔を合わせたくなかった。彼女に期待されるのも嫌だったし、金井や渡辺に探られるのも嫌だった。１人で考えをまとめたかったんだ。

「総務の齋藤君だろ？　君に夢中になってるって聞いた。」
「えっ？　そうなんですか？」

　あははは、と笑い声を上げながら嶺さんが教えてくれた。齋藤さんは結構前から、僕に気があることを周りに言っていたらしい。特に女子の間では有名だったとか。

「あーー、そうなんですね。」

　テンションが下がり、声が小さくなっていった。今日は会社に行きたくない。とは言っても、嶺さんに会ってこうやって一緒に歩いている手前、休みの電話を入れるわけにもいかない。

「お、雨降ってきた。渡良瀬、傘に入れて。」

　急に大粒の雨が降り出して地面を濡らし始めた。嶺さんの声で傘を開く。上に持ち上げた途端に、嶺さんの左手が僕の右手に触れた。

「俺が持つよ。」

　僕の手からサッと傘の柄を掴んで持ち上げる。嶺さんが傘を持つことが都合がいいのは分かるけど……。嶺さんの手は温かかった。触れた部分が妙に熱いような気がして、どうしたらいいか分からずに戸惑った。

「もっとこっちに寄って。鞄は？　濡れるぞ。」

　嶺さんの腕が僕の肩を引き寄せる。そりゃあ、大きめの傘だとはいっても２人分じゃないし。少々濡れるのは覚悟の上だ。そこで僕は嶺さんがブリーフケースを持っていないことに気づいた。

「嶺さん、バッグ小さいですね。」

　僕でさえ、就職した時に真っ先にブリーフケースを買ったんだ。ちょっと高かったけど、思い切って本革の気に入ったものを選んだ。

「営業に持って行く用は会社に置いてある。家に持ち帰りたくもないしな。必要最低限でいいだろ？」

　こっちを向いて笑った顔は妙に眩しかった。