暗闇を超えてきた君が僕を離してくれない

僕の気持ちはどこにある？ そして君は今、どこにいるの？

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　今まで打ち込んでいた仕事をファイルに保存して確認し、パソコンをネットに繋ぐ。検索画面でキーワードを打ち込む手が震えた。

　ニュースと打ち込んだ途端に出てきたのは、台北発の便が空港を出発して程なく消息を経ったという記事だった。

「これ、こ、こ、これに嶺さんが乗ってたというわけではないでしょ？」

　一縷の望みに縋る思いで呟く。僕の言葉を聞いた伊東さんが、うううっと奇妙な呻き声を上げた。

「商談が予定通り終わったから計画通りの便で帰国すると、朝、連絡があったらしい。そして、その便が……。」

　ニュースで見る限り、消息をたったのは３時間近く前。本来ならば後１時間ほどで羽田に着くころだ。確か予定では、午後３時前には帰国して、嶺さんは夕方会社に戻るはずだった。

「い、い、い、伊東さん、み、嶺さんの電話番号は知っていますか？」

「会社の携帯も、個人の携帯も知ってる。両方かけたけど繋がらねえ。」

　何か腹の奥底から迫り上がってくる恐怖が僕の声を震えさせた。また何かカチャカチャとキーボードを叩き始めた伊東さんは、こちらを見ようともせずに呟いた。

「も、もう一度。伊東さん、もう一度。」

　僕の言葉を聞いた伊東さんが、ズボンのポケットからスマホを取り出して操作をし始めた。嶺さんに電話をかけているに違いない。僕は固唾を飲んでそれを見守っていた。

「……やっぱりだめだ。機内モードにしていたのか、それとも……。」

　その先は言わずとも分かる。僕は全く仕事に手がつけられず、それ以上ニュースを漁る勇気もなく、ただただ第一報のニュースを伝えるパソコンの画面を見ながら呆然としていた。

「伊東くん、聞いた？」

　部屋の外の通路は、相変わらず足音と話し声でいっぱいだった。扉が開いて鈴木さんが飛び込んできた時、何人かの女の人がこちらを覗き込んでいるのが見えた。

「ええ、今ネットで情報を集めていたところです。」

「電話も繋がらないって。」

「知ってます。」

「……顔が真っ青よ？　伊東くん大丈夫？」

　鈴木さんが僕の左に座り、斜め前の伊東さんに向かって前のめりになって呟いた。

「……かろうじて。まだ。」

「出発の前の日にも一緒に飲んだって言ってたわよね。」

　鈴木さんの言葉に、また伊東さんがうううっ、と唸り声を上げた。

『嶺さん……。』

　伊東さんと、とても仲が良かったことは知っている。でも僕も、僕だって……。でもそれ以上は考えられずに、ただパソコンの画面を見つめているより他はなかった。

「やっぱり、もう一度出てくるわね。」

　今戻ってきたばかりの鈴木さんは、そう言うとすぐに席を立って出ていった。僕も何かしたいのに何もできない。ニュースを漁る気持ちにもならない。

　ただ何もしないままに、再び顔を覆うようにして俯いた伊東さんを眺めていた。その時は、嶺さんの無事を願う気持ちだけしかなかった。