竜爵閣下、あなたのためにこっそり魔導匠見習いになって働きます！

第六話 私は新天地で……（上）

　『千年樹デントロ』の麓、王城と繋がる通用門の広場に、弱々しい木漏れ日の朝日が模様を作りはじめました。

　旅装というわけではありませんが、私はいつもより重ね着をして、お気に入りの藍色のワンピースとウールのショール風ジャケット、足元はスパッツとレギンスに毛皮のブーツを履いてやってきました。大きなトランクは父が運んでくれて、母とともに私を格子模様の広場に送ってくれました。

　母とは昨日話す暇がなかったので、これが別れの挨拶となります。私の金髪に混じる青い髪の毛は母譲りで、魔導師として名を馳せていた母曰く「漏れ出た魔力が髪の色を青くしているの」ということらしいです。私の髪のインナーカラーが時々真っ青になるのは、そういうことだとか。

　すでに五十を過ぎた母は、研究者気質なためか薄化粧をして髪を一つに結える程度のおしゃれしかしていませんが、どこか若々しく見えます。それも魔力のおかげでしょうか、その秘訣を聞く前にまさか嫁ぐことになるとは思ってもみませんでした。今更聞くわけにもいきません、涙の別れのシーンですもの、ええ。私だってそのくらいはわきまえています。

　涙ぐむ母は、私の手を取ってこう言ってくれました。

「遠い土地でも頑張りなさい、エルミーヌ。くれぐれも体には気を付けて」
「はい、お母様。ありがとうございます」

　深々と頭を下げ、ふと私は気付きました。

　母のローブの内側には、私の作ったレースが使われていたのです。そういえば、頼まれていくつか作ったこともありました。蔦模様の青い糸で編んだレース、何に使うのと尋ねても慌てて誤魔化して教えてくれなかったのは——いえ、詮索はやめましょう。だってうっかり屋の母は、自分のことを厳格に躾ける親だ、と信じているのですから。

　詳しく聞きたかったものの、私はそのレースを見なかったことにして、口をつぐむことにしました。母をこれ以上泣かせたくはありません。

　くるっと踵を返して、お別れです。大丈夫、二度と会えないわけではありませんもの。

　父の待っている広場の中央に足を踏み出し、父の横を通ろうとして、思い出しました。

（そういえば、イオニス様は？　一緒に戻られるのではなかったのかしら）

　広場を見渡しても、早朝の通用門前にいるのは私たち親子だけです。『千年樹デントロ』と繋ぐ直通路ですから、門番もいません。

「あの、お父様、イオニス様は？」
「閣下は先に戻られている。お前をこの転移魔法陣で送るよう言い残して」

　そう言って、父はトランク二つと、小さな何かを広場の中央へと置きました。

　陶器が石畳に当たるような音がして、ふわりと風が舞います。淡い赤色の魔力を帯びたつむじ風が生まれ、広場を埋め尽くさんとする精緻な魔法陣がひとりでに描かれていくではありませんか。

　私がサフィール家で見た魔法の系統とはまた違う、高度かつ大胆な紋様が出来上がり、光が明滅します。中心へ足を踏み入れれば、ドラゴニアへ繋がっている。初めて使う転移魔法陣ですが、魔力の流れからそ・う・な・の・だ・、と感覚的に理解できるのです。明滅は魔法が発動する準備はできた、ということでしょう。

　中央へと進み出る私と、魔法陣の外へ出ようとする父が、すれ違います。

　そのとき、父は確かにこう言ったのです。

「すまんな、エルミーヌ」

　それは穏やかになっていくつむじ風に乗って、掻き消えるような声でした。

　私は振り返らず、はっきりと答えます。

「大丈夫ですわ。心配なさらないで、お父様、お母様」