魅了魔法の効かないあなたと婚約したくありません！〜麗しの侯爵令嬢、空回りする〜

第二十二話

「姉君におかれてはご機嫌麗しいようで何よりだ。ブランシュは……寝ているのか？」
「あの子は気が小さいから、突然の婚約者の来訪にびっくりしちゃって隠れてしまいましたわ」
「それは申し訳ない！」
「殿下はあの子のことがお好きなのね」
「ああ、もちろんだ！」

　ベッドの中で耳を塞いでいても聞こえてくるほどの大声で、リオネルは肯定した。

　やり取りのせいでブランシュが赤面していることなど知らず、リオネルは次々と力説する。

「小さいころから可愛らしいし、責任感の強い健気な子だった。だから、先日は大変申し訳ないことをした。身を挺して庇ってくれるなど、俺が不甲斐ないばかりに」

　実に悔やまれる、とリオネルは真面目くさって悔しがっている。確かに紳士が淑女に守られるなど、と言う向きもあるだろうが、それ以上にブランシュを傷つけてしまったことを悔やんでいるのだ。

　そこへ、デルフィーヌは一計を案じ、とぼけた。

「あら、殿下はどこかでブランちゃんに会われたことが？」
「昔、城で一緒に遊んだことがある！　外で遊ぶことは嫌そうだったが、結局最後までついてきてくれた！」
「そうなのですねぇ」

　ブランシュの胸がキュッと締まる。リオネルも小さいときのことを憶えていたのか、それも好印象まで抱いて。予想外の発言に、ブランシュは布団の中で一人わたわたするが、ベッドの外には気付かれない。

「そのときに聞いたんだ。魅了魔法が効かないのは初めてだと」
「確かに、そういう方は滅多にいませんわねぇ」
「トリベール侯爵家は女系の魅了魔法で成り上がった家、と言われているだろう？　あながち間違いではないが、やはりそれだけでは何百年と家を保つことはできまい。彼女らの長年の努力あってこそ、侯爵家はそれにふさわしい家格と品位を身に付けたのだろう」
「あらまあ、お褒めに与り光栄ですわ。そんなふうにおっしゃってくださるなんて」
「それにだ！　先日のオービニエ辺境伯の件で確信したが、魅了魔法は対人関係を円滑にするために役立つじゃないか！　それならば、ブランシュは俺と一緒にシャルトナー王国の社交界へ行ってもやっていけるに違いない！　他の貴族令嬢ではそんな大舞台は尻込みしてしまう！　やはり、ブランシュでなければだめだ！」

　——そろそろ名前を連呼するのをやめてほしい。

　ブランシュの赤面が限界に近づくころ、デルフィーヌは頃合いを見計らって、ブランシュへ声をかける。

「だそうだけれど、殿方にここまで熱心に説かれると、心動いちゃうわよねぇ」

　すっかりブランシュの胸中をお見通しのデルフィーヌには、勝てない。

　ブランシュはもぞもぞとベッドから這い出し、リオネルの前に姿を現した。

　真っ赤な顔で、恥ずかしがる乙女のように、何度か言葉を詰まらせながらも——叫ぶ。

「わ、分かったから、分かった！　殿下が、す、好きだって言ってくださるなら、その、それに」

　興奮し切ったブランシュの前へ、リオネルは歩み寄る。

　そして、片膝を突き、ブランシュの手を取った。そのポーズの意味を知らない貴族令嬢はいない、見上げてくるリオネルは爽やかにこう告げた。

「ブランシュ、俺と結婚してほしい。君が好きだし、君がいないとやっていけない」

　——婚約、まだ成立していないのに、プロポーズをされてしまった。

　ブランシュはついに、観念した。興奮しすぎてふらりとよろけると、そのまま立ち上がったリオネルに抱き抱えられてしまった。

　リオネルの頼り甲斐がありすぎる胸の中で、ブランシュは思う。

「何でこうなるの～……嬉しいのと幸せなのがまた悔しい……！」




　トリベール侯爵家令嬢ブランシュは、こうしてコシェ王国第一王子リオネルと結ばれましたとさ。

　なお、後日中庭で発見された逆さの指輪レトロウェルトは、とある誓約の場で使用されることになった。

　フローケ伯爵令息ウスターシュが、リオネルへ忠誠を誓う場において、である。ウスターシュはこのあと、リオネルの腹心として何事もなかったように尽くし、ブランシュと何かと意見が対立することになるが、平和なものだったという。