無双ｘロジスティクス

第一章 ～散ずる道、成す小径～

第9話 追えない！？

「騎馬と歩兵を分断する。一文字いちもんじをつくれ！」
　袁勝エンショウの命により荷車は、賊に向かって横一列に並べられた。
　この荷車を使っての布陣は、第三輜重隊しちょうたいでは普段から訓練を行っていて──。兵士は勿論、輓馬ばんばも慣れた感じでおとなしくしていた。
「敵が別れたら片方を叩く、別れなければ引き付けてすり抜けを行う。歩兵を待つ場合は、こちらから仕掛ける」
　袁勝の声にゆらぎはない。

──いつもと同じ隊長だ。
　その認識に、百鈴ヒャクリンは何かを感じたが、その正体については判然としなかった。


　先行してきた敵の騎馬隊は二手に分かれた。
　荷車の壁を左右から回り込み、こちらを挟撃きょうげきしようというのだろう。
「右側を叩く。崩れれば各個撃破を狙え。距離を取られれば一文字の向こうへ退避だ」
　袁勝はそこまで言うと、皆の方を向き。
「欲張るなよ」
　と、それまでよりも少しだけ軽い感じで言って。
「行くぞ！！！」
　今度は気合いたっぷりの喝かつを出した。

　喊声かんせいを上げる隊員を引き連れる形で、袁勝、馬豹バヒョウ、百鈴の三騎が駆ける。
　対するは、およそ十騎の騎兵。
「馬豹、先頭左後ろだ」
「承知！」
　袁勝の声に反応した馬豹が言うや否や。


〔　脱兎捉爪ダットソクソウ　〕


　スキルを使い、疾風の如く敵に迫り一撃。
　直後、彼女を討ちに来た攻撃を撥ね除け、二騎を立て続けに突き殺した。
　袁勝、百鈴は、馬豹に向いた敵の意識の虚を突くように駆け、断ち割る。乱れたとこに、隊員たちが攻めかかる姿勢を見せたところで、敵は右に逃れた。
　袁勝以下三騎は、勢いのまま疾駆し、荷車の壁を左回りに行く。
　隊員たちは言われた通り欲張らず、壁にむかい、それぞれに隙間を抜けて、素早く反対側でまた一つの集団となった。
　袁勝達が合流したとき、二百を超えるだろう敵の歩兵が迫ってきていた。

「正面から中央を突く。その後、一班、二班、三班は俺と左に。残りは馬豹、百鈴と右だ」
　袁勝はまた皆を見て。
「敵はスキルを使うぞ、連携を忘れるな」
　思いのほか淡々と言ったあと。
「突撃！！！」
　再び大喝した。


〔　窮鼠噛獣キュウソゴウジュウ　〕


　以前とは違い、百鈴は、戦いの感覚が鋭敏になるのを自覚した。このときになって──。
──あれ？　今スキルを使ったの？
　と、先程までは素の力で戦っていたのだと気付いた。
　袁勝や馬豹はもとより、隊員たちの動きも良かったので、てっきりスキルの効果だろうと思っていたのだ。
──自分はどうだったか。
　百鈴は自身の動きを思い出そうとしたが、直ぐに。
──目の前に集中しろ！
　自分を戒いましめる。
　しかしタイミング悪く。
「余計な事を考えてると死ぬぞ！」
　馬豹にどやされる。
　百鈴としては歯ぎしりする気持ちだったが。
「はい！」
　強く返事をした。

　輜重隊は敵に突っ込んだ。
　小さな塊が、歩兵の原野を耕すように突き進む。
　百鈴にも敵の動揺は見て取れた。
　それはそうであろう。
　騎馬の一団ならいざ知らず、同じ歩兵、それも衆寡しゅうかに圧倒的大差ついている相手に、一方的に押し込まれているのだ。
　隊が敵の中央辺りまで進んだとき。
「散開！！！」
　袁勝が言うや否や、部隊は二手に分かれ、更に班ごとの小さな集団が適度に広がり敵を倒していく。
　その光景は当の百鈴をして、獣のはらわたを食い破る寄生虫のようだと思わしめるものだった。
　当然の事ながら、この異様に、敵は浮き足立った。
　だが中には、背後に回り込もうとする冷静な者たちもいて──。それらは袁勝、馬豹が指示を出し、各班を密集させたり、自分たちで突撃したりして未然に防いだ。
　百鈴も、右に槍を短く、左には剣を持ち、突っ込む度たびに数人を打ち倒した。このような場面で、左手の修練が役に立つとは、彼女にとっても悪くない誤算であった。
　百鈴は、このままいけば敵は完全に崩れるとの予感をもった。

　そのときだった。
　喧騒に混じって、馬蹄の音が響いてきた。
「百鈴、集合だ！」
　馬豹が言う。
　百鈴たちは袁勝の元で、一つの塊に戻った。そして迫り来る騎馬隊に向かって密集隊形で踏み込んだ。
　が──、敵の騎馬隊はぶつかる直前で進路を変え、そのまま駆け去った。
　そして、それに連動するかのように、歩兵達も幾つかに別れて距離を取り始めた。
　輜重隊は、近くの敵に襲いかかったが、そこに騎馬隊が再びあらわれた。横槍を入れるつもりらしい。騎馬で妨害されれば、隊の機動力では、逃げる敵に追い縋すがるのは難しかった。
「私が指揮官を討ちます！」
　馬豹が言うが。
「いや、いい･･」
　袁勝は許可せず、隊は密集形態のまま、その場にとどまった。

　敵軍は速やかに撤退した。




　于鏡ウキョウは荷台の上に寝かされていた。
　奪ったものは全て置いてきたが、元々最低限の小さな荷車は引いていた。荷物はどうしたか分からないが、たぶん、捨ててきたんだろうと于鏡は想像した。
　傷は、とりあえずの手当で血は止まったが、痛みは酷く、車の振動は甚はなはだこたえた。

　損害は71、四分の一を失う大敗だった。
　うち二名は于鏡と一緒にいた騎兵であり、あのとき自分が負傷しなければ、結果は大きく違ったのではないかと考えざるを得ない心境だった。

　于鏡には、敵と歩兵との戦闘で、一体何が起きたのか分からなかったが。
「おそらく、部隊を強化するスキルを持ってる奴がいる」
　呼延枹コエンホウが言って、一定の納得はいった。
　しかし腑ふに落ちぬこともある。
　集団に作用するスキルは非常にまれで、国はおろか、世界に何人いるだろうかという次元だ。そのうえ、味方を強化するというなら、その有用性はとても高い。
──そのような貴重なスキルを持つ者が、どうして輜重隊などにいるのか？
　加えて。
──いくらなんでも強すぎではないか？
　六倍以上の相手を物ともしない、そんな事がありえるとは、実際目にした後であっても信じ難がたかった。しかも只の兵ではない。呼延枹と于鏡、二人で鍛えた精兵と戦ってだ──。

　ここで于鏡は呼延枹に意見を聞きたくなり、少し身を起こしてまわり見てみたが、見える範囲にはいないようだった。
「于鏡殿、横になっていて下さい」
　近くの兵が言う。
「ああ──、すまん。ところで枹ホウ様はどうしているか、分かるか？」
　于鏡は二人の間では、呼延枹のことを呼び捨てたり「お前」と言ったりするが、他の者が介するときは必ず枹様と呼んだ。
「呼延枹様は騎馬隊を率いて、何処かに行かれました」
　これに于鏡は身を乗り出した。
「行った？　どこへ、いや、どっちの方向へ行ったのだ？」
　強く聞く。
　その形相に、兵は戸惑ったが。
「方向としては、戦場に戻るような感じになると思います」
　調子を崩さずに答えた。
「急ぎ、誰でもいい、中隊長を呼べ！」
　于鏡は痛みを押して声を出した。

　直ぐに中隊を預かる者が来る。
「呼延枹様が戦場へ向かったのは確かか･･」
「はい。追走がないか見てくると仰おっしゃっておりました」
「今すぐ追って、お止めしろ！　何としても連れ戻すのだ！！」
　于鏡が声を張る。
　しかし、中隊長は困惑した表情で。
「それは──、それが･･」
　言葉の出が悪い。
「はっきりしろ！！！」
　息を吸った時点で激痛が走ったが、于鏡は構わず大声を出した。
　中隊長は。
「それが、呼延枹様は全ての馬を集めて騎馬隊を編制し直しまして、それを全てお連れになったので、今現在こちらには馬がありません」
　恐懼きょうくしながら言葉にした。

「枹様──！」
　于鏡は言って、天を仰あおいだ。