ガチ・女神転生――顔だけ強面な男が女神に転生。堕女神に異世界の管理を押し付けられました！

無人島漂流編

魔法 ２

「次は、少し危険だけど、火を着けてみようかな……」

　人間が他の獣と比べて、飛躍的に進化したのは、火という存在を利用することができたからだ。

　火とは文明の始まり。火を持たずして、地球の文明の発展はなかった。

「火が使えれば、灯りにも使えるし、獣避けにもなるはず……よし、やってみよう」

　幸いにもここは水場だ。それに水魔法も簡単なものなら使えるようになった。
　万が一失敗しても、被害は最小限で済むはず。

「……でも、慎重に」

　火の扱いとは、一歩間違えれば大惨事を招くもの。如何に近くに水があろうと、己が火を消す術を持っていても、時にひとの制御を離れて、猛威を振るうのが、火という存在だ。

「……ふぅ……先ずは、小さな火花から……」

　天馬は呼吸を調え、人差し指を折り曲げて、それに親指を触れさせる。ちょうど指パッチンをする格好だ。
　自分の指を火打石に見立てて、指を鳴らす。

「っ！　できた……！」

　成功。指先から幾らかの火花が散る。

　天馬の顔に、安堵と喜色が浮かぶ。

　しかし、その表情を真剣なものに改め、右手の掌を上に向ける。

「今度は、発火を試してみるか……さっきより、慎重に……」

　開いた掌で、中指と親指をくっ付ける。
　そのまま意識を集中して、掌から５センチほど離した箇所に、酸素の球体をイメージする。
　大きさは約１０センチ。
　指を擦り合わせ、火花が小さく爆ぜる。

　瞬間、

「んっ……！」

　目に前で火球が生まれる。乱れ掛けた意識の霧散を押し留め、集中力を維持する。

　火を恐れる、動物としての根元的な感情を押し殺し、恩恵をもたらす福音として受け入れるのだ。

「……酸素を継続注入……拡散の抑制……火力、維持」

　声に出して、火球の状態を一定に維持する。

「酸素、注入中止……鎮火、確認……ふぅ…………よし」

　火の魔法も使えた。少しばかり意識の集中に力が入る分、体に負荷を掛けるが、練習を重ねていくうちに、もっと上手く使えるようになるだろう。

「成功して良かった……もし失敗していたら……」

　天馬は、己が炎に包まれる姿を、思わず想像してしまう。

　だが、天馬は【不死身】の肉体を備えた存在である。たとえ火だるまになろうとも、死ぬことはない。

　だが、

「この服まで、不死身じゃないからなぁ……」

　そう、服は昨日から天馬の素肌を守り続け、所々が解れていたり、破けているのだ。
　これを見るに、火にくべれば間違いなく灰になってしまうだろう。

「もしこれがなくなったら、俺はずっと全裸で…………考えるのはよそう……とにかく、これ以上は服を痛めないように、気を付けないとな……」

　天馬は服の裾をぎゅっと握り、本当に失敗しなくて良かったと、心から安堵した。

「火を着けるだけなら、焚き火でもすればいいかな……となると、薪木の調達か……はぁ、俺はいつになったら、水浴びできるのやら……」

　天馬は、名残惜しそうに泉に目を向けると、踵を返して森の方へと歩き始めた。

「確か、生木じゃ燃えないんだっけ……乾燥した枝は……あ、これくらいなら、大丈夫かな？」

　手近な所に落ちていた木の枝を拾って、天馬は力を加えてみる。
　すると、乾いた音を立てて、木の枝は折れた。
　断面図を見ても、水分が抜けきっているのが分かる。

「少し量を多目に確保しておかないと……」

　しばらくの間、火を燃やし続けるなら大量の薪がいる。夜の間も火を絶やさずにいるなら、なおのこと数は必要だ。

　夜になれば冷えるかもしれないし、獣に襲われるかもしれない。

　だが、天馬はどうしたって死なない。

　しかし、死なない体だからと、安易に考えてはいけない。

　――命は、決して軽くないのだ。
　元の世界で死んだからこそ、それを天馬はよく知っている。

「……これもっと……あ、あそこに折れた枝が密集してる……」

　近付いてみれば、木自体が枯れている。
　幹の表面はひび割れ、ボロボロに朽ち果てていた。

「この木の皮も一緒に持っていったら、よく燃えるかな……？」




　こうして、結構な量の薪をかき集めた頃には、空はすっかり茜色に染まっていた。
　周囲の空気も、幾分か涼しくなってきている。

「……まず火種は……これを使ってみるか」

　朽ちてボロボロになっていた木から採ってきた木屑。
　それを、草が生えていない地面に置いて、魔法で着火する。
　火が着いたことを確認した天馬は、上から枝を格子状に乗せていき、空気が入るような隙間を作っていく。
　拾ってきた扇状の葉っぱで空気を送り、火力を上げる。

　しばらく、ゆっくりと空気を送っていると、パチパチという音をさせながら、枯れ枝に火が燃え移り、焚き火の完成。

「……やる気もないのに見てたアウトドアの動画が、こんな形で役に立つとは思わなかったなぁ……」

　にわか知識でも、色々と持ってておくものだなぁ、と天馬はゆらゆらと揺れる炎を見ながら思った。

「さて、ようやく水浴びだな……暗くなる前に浴びてしまおう……」

　天馬は泉に足を伸ばし、服に手を掛ける。

　しかし、躊躇いの気持ちが先走り、服を脱ぐことに抵抗を覚える。
　だが、これではいつまで経っても服を洗えない。

「………………そりゃ！」

　天馬は目を瞑って、勢いに任せて服を脱ぎ捨てる。
　その時に服が胸に引っ掛かり、大きく揺れた。
　そろりと目を開けて、外気に触れる自分の裸を見下ろす。

「…………」


　途端に現れた女性の体。今までずっと服の下にあって分からなかった、己の肢体。
　胸でお腹回りはよく見えないが、無駄な贅肉など一切ついていないことは分かる。スラリと伸びた手足もまた、モデルのように長く、自画自賛でなくても、十分スタイルが抜群であることが分かる。

　しかし、天馬はそこから顔を逸らして、ほんのりと頬を赤く染めた。

「なに自分の体に恥ずかしがってるんだ……思春期のガキか、俺は……」

　天馬はそんな自分自身に呆れつつ、やっぱり自分の中身は男なんだな、とつくづく思い知った。

「え～と、俺の顔は……ああ、これじゃ分からないな……」

　泉を覗き込み、自分の顔を確認しようと試みたが、鏡のようには写り込まず、真っ黒な顔が目につくばかりであった。

　顔に影が落ちて、何も見えない。角度を変えてみてもダメだった。

　しかし、顔の輪郭は、生前のごつごつしたものではなく、スラッとしたシャープなものであることは分かった。

　とはいえ、結局、自分の顔がどうなっているのかは、分からずじまいだ。

「……期待するだけ無駄か……むしろ、分からなくて良かったかな……」

　以前の強面がこの体に付いていたら、悪夢以外の何者でもない。
　天馬は、むしろ見えなくて良かったと、プラス思考で考えることにした。

「……にしても、やっぱりでかすぎるよ、これ」

　泉の一番深いところまで足を進め、天馬は体を水の中に沈めたが、大きすぎる胸がプカプカと水面に浮き、揺れている。

「はぁ……服、洗おう」

　天馬は泉の中に着ていた服を入れると、じゃぶじゃぶと洗い始めた。

「うわ……水が真っ黒に……」

　どれだけ汚れていたのか、服は洗ったそばから泉の水を濁らせる。
　しばらくもみ洗いを繰り返し、服から出てくる汚れがなくなるまで手を動かし続けた。

「――こんなものかな」

　服から一通り汚れを吐き出させ、水から引き上げる。
　匂いを嗅いでみても、不快な臭いなどは一応しなくなった。あとは、

「乾かして完了、と。あ、でも、濡れたまま地面に置いたら、また汚れるな……」

　天馬は一度泉から上がり、近くに繁っている大きな葉っぱを回収した。
　茎が太く、手で折るのには苦労したが、なんとか４枚ほどを確保。
　１枚を泉のそばに持ってきて、もう１枚をまだ辛うじて日差しが差し込む場所に置いておく。

「魔法を使って、服から水を脱水すれば……」

　天馬は衣服を掲げ、生地が吸い込んだ水を操作し、脱水を試みる。
　襟から裾まで視線を下ろしていき、ぎゅーと水が絞り出される状況をイメージする。

「おお、できた！」

　裾から水が流れ出し、濡れて重くなった衣服が軽くなる。
　３回ほど同じ行程を繰り返し、水気を切る。
　まだ若干水分が残ってはいるものの、あとは陽射しの元で乾かせば、十分着ることが出来るだろう。

　天馬は、日の当たる位置に敷いておいた葉っぱの上に、服を広げる。

「その間に、体を洗って、と………………あ、でも拭くものがない……どうしよう……」

　物が溢れた生活を送っていた天馬は、改めて何もない現状に辟易しつつ、どうしたものかと思考し続けた。