農場経営？そんなことより僕は恋が仕事です！

はじまりの夏

23

　次の日の朝、僕はいつもと変わらず山の中腹まで来ていた。

　もうそこにはオードちゃんの姿があって、相変わらず川のせせらぎを見つめている。
「おはよう、オードちゃん」
「おっはよう、ノルズくん！　今日も一日、がんばろうね」
　何も変わらない、いつも通りの挨拶。
　僕は温泉に卵をつけて、温泉卵を作り始める。
　それからとりとめのない話をして、温泉卵が出来上がるのを待って。

　そう、何も変わらないのだ。
　グロウの言う通り、いつもと何も変わらない。
　僕が変えようと思わなければ、きっと変わらない日々。

「あ、そういえば」
「うん？」
「今日から何か宿屋に泊まるってことになったんだ。よろしくね」
「ああ。朝にお父さんから聞いたよ。なんか家の建て直しをするんだって」
　建て直し？！　聞いてないんだけど！？　とは言えずに、それを肯定する。
「そ、そうなんだ。あんまりボロ家だからってグロウがしてくれるって」
「グロウが？　え、何でも屋って家の建て直しまでできるの……？」
「さあ……？」
　正直、僕もとっても不安なところである。何でも屋って、大工仕事までできるっけ……？
「ま、まあどうせ毎日作物の世話には行くからね。それでまずそうだったらやめてもらうことにするよ、うん」
「そ、そうだね。それがいいと思うよ……」
　話も目線もそらしたところで、そろそろ温泉卵が出来上がる時間だ。
　さて、と立ち上がったところで、オードちゃんが口を開いた。
「そうだ、ノルズくん」
「うん？」
「この二人の秘密、やめにしようか」
「……うん！？」
「いや、だってなんかキョウに悪いかなぁって」
「なんで！？」
「いや、だってふたりきりでここにくるのもあれだし、明日からはキョウも誘って……」
「嫌、それは嫌だよ！」
「へ？」
　きょとんとした顔でこちらを見るオードちゃん。
　いや、その顔をしたいのは僕のほうだよ。
　そうして、はっと思い出す。
　そうだ、ゲームではオードちゃんはキョウちゃんのサポートキャラなんだった。
　だからキョウちゃんのいい方向にって動くに決まってて、それを当然のようにしようとする。
　けれども。
「あのね、オードちゃん」
　ここでそれを受け入れたら、僕の大事な気持ちが伝わらなくなっちゃう気がする。
「僕、エスコートがそんなに大事な事だって知らなかったんだ」
「え、えぇ……」
「だから二人を誘えたし。むしろ僕がエスコートしたのはオードちゃん、君のことだと思ってる」
「え？」
「僕が踊ってくださいって言ったのは、オードちゃんにだよ」
「あ、そういえば……」
「だから、誘ったのはオードちゃん。キョウちゃんに特別な感情も持ってないし、それが悪かったとは……す、少しっていうか大分思ってるけど、でも風習を知らなかった僕が悪いんだ。だから、勘違いしないでほしい」
「そっか……。それもそうだよね。ごめん、私こそ早とちりした。でもその、キョウは……」
「キョウちゃんにも、同じ説明をするつもりだよ。だから、僕らはきっと今まで通り……とはキョウちゃんとはちょっと行かないかもだけどさ。でも、僕の気持ちを勝手に考えるのはやめてほしいかなって」
「ノルズくん……」
「僕はこの時間が好き。二人で話して、温泉卵が出来るのを待って、またねって別れるのが好きだよ。オードちゃんは、ダメ？」
「ダメじゃないけど、キョウに……」
「キョウちゃんじゃなくて、僕はオードちゃんに聞いてるんだ。オードちゃんは、僕と二人は嫌？」
「……もちろん、嫌じゃないよ」
「じゃあ、このまま。ふたりの秘密で行こうよ。バレたら笑われるくらいのちっちゃな秘密くらい、誰も何も言わないよ」
　必死だった。
　この二人の時間を失うのが嫌で、言い訳を並べ立てて。
　それでもいいから、この時間を失いたくなかったんだ。

「……じゃ、二人の秘密が笑われちゃうまで続けよっか」
　そう言ってオードちゃんは苦笑するけれども、僕は心底ホッとして。
「うん！」
　ちょっとだけ卑怯なやつだなって、自分の事を思ったんだ。