農場経営？そんなことより僕は恋が仕事です！

はじまりの夏

33

「おっまたせー！」

　そう言ってグロウと共に待っていた海岸の入り口に現れたのは、浴衣姿の三人だった。

　キョウちゃんは同窓と、マリンさんは静かに、オードちゃんは少し落ち着かない感じでその姿を僕たちに見せてくれる。

「ちょっと男子組！　言うことがあるでしょうが！」
「あーあー。おまえらはお似合いさんだよ。マリン、お前はすごく清楚な感じが似合ってるな。ますます惚れ直した」
「マリンさん以外は適当なんだね……」
　思わず心の中の声が出ると、グロウからうるさいといわんばかりに睨まれる。
　ごめんって。だって、あまりにも酷い扱いだったからつい……。

「ノ、ノルズはどう思うわけ？」
　キョウちゃんからそう言われて、まじまじとその姿を見てみる。
　淡い水色浴衣にオレンジ帯のそれはすごくキョウちゃんに似合っていて、いつもよりも数倍増しに美人に見えた。
「キョウちゃん、すっごく似合ってるよ」
「そう？　まあ私にかかればこのくらいの着こなし、当然よね！」
　そう言ってフフンと鼻を鳴らすキョウちゃんに苦笑を漏らしつつも、次はオードちゃんの浴衣を見た。
　深い緑色の浴衣に黄色い帯のそれは、オードちゃんにはピッタリで。
「お、お母さんが置いていった古いのしかなかったんだけど……」
　そう言って照れる姿もまた、すごく可愛くて。
「…………」
「ちょっとノルズ、何もないわけ？」
「……ちょっと見惚れちゃって」
　心の中の言葉がそのまま口から出た瞬間、オードちゃんの顔がボンッと真っ赤に染まる。
　そしてそれを言った自分に気づいた僕の顔も、同じように真っ赤に染まった。
「あーあー……なんつーか、お似合いなことで？」
　グロウが茶化すようにそう言うと、オードちゃんはキョウちゃんの後ろに隠れてしまって。
「グ、グロウ！　オードちゃんに失礼だよ！」
「いや、お前の発言のほうが失礼だと思う」
　そんな風にじゃれ合って、みんなで海岸へと降りていく。
　五人で並んで場所取りをしていると、キョウちゃんから服の裾を引っ張られた。

「ちょっと、ノルズはこっち。穴場があるの、抜け出しましょう」
「へ？　でも他の皆は……」
「大丈夫よ、なんだかんだで上手くやるから。ほら！」
　そう言って僕の腕をとって早足で歩き出すキョウちゃんについていけば、そこは船着き場の桟橋で。
　いつもは通行止めになっている桟橋なだけ合って、他人の姿はどこにもない。
「ね、ここにだったら誰もいないでしょ？　ここ、私達だけが知ってる穴場なんだから」
「私達？」
「あ、いや。なんでも……って、違うくて！　ちょっとね、あんたに渡したいものがって呼んだんだけど……」
　そういって小脇に先程まで抱えていた小さな紙袋を、僕の方へとキョウちゃんは渡してくる。
「これ、新築祝い。みんなの前で渡すのは恥ずかしいから、ここでって思って。まあ、帰ったら開けてみてよ」
「え。あ、うん。ありがとう。嬉しいよ！」
　そういって紙袋を受け取った時のことだった。

「待って！」

　オードちゃんが、そこに現れたのは。