農場経営？そんなことより僕は恋が仕事です！

はじめての秋

45

　料理大会祝賀会が酒場で開かれた。

　言うなれば後夜祭のようなもので、結局みんな飲めや騒げやでいつも通りである。

「ノルズくん、ノルズくん！」
　そんな輪に入って僕も食べたり飲んだりしていたのだけれども、気付けば後ろからちょいちょいと裾を引くオードちゃんがいた。
「ちょっといいかな？」
「え、そりゃもちろん良いけど……」
　そうして僕らはいつもの席に移動して、二人きりになった。
　主役がここにいても良いのかな？　と思いつつも、嬉しいからそれは問題なくて。
　ただここに呼ばれた理由がわからなくて困惑していると、一皿のオムレツをオードちゃんは取り出した。
「これ、ノルズくんの分！　試食、出来なかったでしょ？　だからノルズくんの分だけ別に取っておいたんだ」
　そう言って差し出してくる皿に、僕は猛烈に感動してしまう。
　確かにオードちゃんの料理が食べれないのは残念だなぁって思ってたけど、まさかこんな形で食べられるとは！
「い、いただきます！」
「どうぞめしあがれ」
　そう言って両肘をついて顔をのせ、ニコニコとこちらを見やるオードちゃんに照れてしまって味がよくわからない。
　けれどもすごく美味しいことだけはよくわかるのだ。だってオードちゃんの料理だもの！
「おいしいよ！」
「良かった！　ノルズくんのところの卵とミルクを使わせてもらったおかげだよー。本当にありがとね」
「ううん！　オードちゃんの料理の腕がいいんだよ！　だってお弁当もいっつも美味しいしね」
「あ、そのことなんだけど……」
「オード」
　オードちゃんがなにかを言う前に、見知らぬ男性がやってきてそれを遮る。
　なんとなく見たことがある気がするんだけど……。
「あ、ノース」
「主役がこんな所でなにやってるの？　今から忙しくなるんだから、ほら、こっち」
「あ、待って！　すぐ行くからちょっと先に行ってって！」
「まったく……場所をわきまえていちゃついてよね」
　ギッとこちらを睨んでその人は去っていく。
　なんとなくだけど、最後の一言は僕に向けられたようでムッとした。
「いちゃついてなんて……」
「まあまあノルズくんもそう言わないで。ごめんね、さっき言いかけたんだけどこれから私忙しくなっちゃって……お弁当の配達、出来なくなっちゃうんだ」
「あ、そっか、収穫祭の……」
「そう。だからごめんねって言いたくて。……会う時間少なくなっちゃてごめんね？」
「いや、いいんだよ。僕もこれから本格的な収穫シーズンに入るから忙しくて……だから気にしないで。あ、朝は会えるんだよね？」
「うん、朝は会えるから。毎朝会えるの、楽しみにしてるね」
「うん！」
「それじゃ、いくね」
「うん、いってらっしゃい」
　そう言って手を振って別れると、僕はオムレツをゆっくりと味わって食べ始めた。
　うーん、濃厚なバターと卵の味が最高だなぁ……。

「お前、そんなにまったりしてていいわけ？」
　いつの間にかやってきていたグロウが、そんな事を言う。
「え、ただオムレツの味をゆっくり堪能してただけだけど……」
「違うくて。あいつ、お前覚えてないのかよ」
「あいつ？」
「ノースだよ、ノース。あいつ、メインヒロインの攻略時のライバルキャラだろ」
「あ」
「……今思い出したのかよ」
　そうだ、思い出した。
　キョウちゃんとの幼馴染で、主人公のライバル役。
　あれ、てことはオードちゃんとも幼馴染なのかな？
「キョウちゃん、ノースくんに気があるようには見えないけど」
「まあ今からくっつくのかもな？　にしても、あいつも収穫祭の実行委員みたいだぜ？　いいのか？」
「いいって？」
「……お前に聞いた俺がバカでした」
　そう言って去っていくグロウに手を振りつつ、考える。
　なにがいいっていうんだろう？