不吉な九番目の子だろうと、妾が次代のドラゴニア皇帝に決まっておろう！

スズキヒサシ

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夢の続き

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　次に目を開いたとき、そこはベッドだった。
　頭がかち割れそうにズキズキする。
　全身が燃えるように熱い。
　体が重くて起き上がれない。
　まるで誰かに押さえつけられているようじゃ。
　部屋の中には人の気配があった。
　慌ただしく何人かがベッドの周りをうろついている。

「早く早く！」
「もっと氷を持ってきてちょうだい」

　ヤンヤンとミンミンの声だとわかって、妾はホッとした。
　二人が側にいるのなら何の心配もない。
　安心した妾は再び目を閉じ、意識を手放した。

　最初に気づいたのは水音だった。
　ポタリ、ポタリ、とゆっくりと落ちている。
　暗い視界に目が慣れてきて、自分のいる場所が長い廊下だとわかる。
　またあの場所じゃ。
　妾はゾッとして身震いした。
　夢なら早く覚めてほしい。
　またあの男になっているのか？

『こうする他なかった・・・・・・』

　誰にともなく発せられた言葉が静まった闇に消える。
　男は廊下を歩いている。
　腕の先から水音が聞こえた。
　ポタ、ポタ、と水滴が落ちている。
　その手に握っている物が重い。

　あ、あの剣じゃ！

　一組の男女を殺した剣を抜き身で持ったまま、男は廊下の先の階段を下りて行く。

　ああ、そっちには行きとうない。
　妾、そっちはイヤじゃ！

　階段は扇形に湾曲して階下に続いていた。
　下の階は灯りが点ついていて、ぼんやりとオレンジ色に染まっている。

『これでよかったはずだ。そう、これで・・・・・・』

　階段の中ほどまで下りたとき、妾の目に異様な光景が広がってきた。
　階下のホールには夥おびただしい数の人間が倒れていた。
　男も女も、老人も若者も、重なり合うように転がっている。
　鼻をつく異臭がした。
　絨毯に血と吐瀉物としゃぶつが飛び散っている。
　すでに乾き始めた血もあり、それらの死体は随分前からあったように思えた。
　妾は目を背けたかったが、男が許さなかった。
　男はまじまじとそれらを眺め続けた。
　苦悶くもんの表情を浮かべて死んだ人たち。
　辺りには彼らの苦痛と怨うらみが漂っている気がする。
　服装を見ると、どうやらこの邸やしきの者たちらしい。
　執事、小姓、料理人などの使用人たちと、何人かの身なりの良い若者たち。

『成した。おれは成しました。偉大なる唯一の女王陛下。どうかこの供物くもつをお受け取り下さい。悪徳の輪廻りんねを断ち切り、貴方様の許もとで永久不滅の余生をお与え下さいますようーーー』

　ぶつぶつ小声で唱となえる男の独ひとり言は意味不明だった。
　しばらく死体の山を観察した後、男は胸ポケットから小瓶を取り出した。
　なぜ自分が男になっているのか、こやつが誰なのか、何もわからないまま、妾はその瓶の中身をぐいと飲み干した。
　どろりとした液体が喉を流れ落ちる。
　それは毒薬だった。
　喉の奥が液体によって焼け焦げ、食道から胃へと到達する前に激痛で男は前のめりに倒れた。

　痛い痛い痛い痛いッ！！

　男の痛みが妾にも伝わり、絨毯の上でのたうち回る。
　声も出せず涙を流しながら、男は数分もの間、苦しみ、やがて死に絶えた。
　不思議なことに、妾はまだそこにいた。
　男を頭上から見下ろしていた。

　幽体離脱？
　いやでも元から妾、こやつではないしのぅ。

　男が死んでも夢から覚めないのを不思議に思っていると、パサパサと軽い葉擦はずれのような音が聞こえてきた。
　窓の外から近づいてきたそれは、邸にあるすべての窓という窓から入り込んできた。

　蝶々？

　真っ黒な大きな蝶が何百、何千と窓から入ってきて、男の死体の上に群がってくる。
　蝶は他の死体の山をも覆い尽くし、一つの集合体のように不気味に蠢うごめいている。

　何なんじゃ、これは？

　何千もの翅はねをパタパタさせる音が、耳を穿うがつほどにうるさい。
　一匹の黒い蝶をじっと見た妾は、ふと気づいた。
　翅の紋様を見たことがあるとーーー。

　これは、部室で見た魔法陣に似てないか？

　ホラ研の部室の床に会長が描いた黒魔術の魔法陣だ。
　異界との扉を開けるための魔法陣だったが、それと似たようなものが、この黒い蝶の翅にもある。

　この蝶、もしかして異界から来た・・・・・・とか？

　まさかそんなバカな、と自分の考えを否定しようとしたときだった。
　一匹の蝶が羽ばたき、それに続いてすべての蝶が浮上した。
　黒い蝶は渦うずを巻いてひとかたまりになると、入ってきたとき同様、暴風のような音を立てて窓から出て行った。
　乾いた血と汚物の跡が絨毯に染みついていたが、死体は肉も骨片一つさえ残っていなかった。
　ただ、男の死体のあった場所にだけ、小さな魔法陣が描かれていた。
　魔法陣の中心から黒い煙がかすかに上がっている。
　蝶が去った窓から生暖かい風が吹き込んできて、煙はすぐに流れて消えてしまった。
　だが、妾は恐ろしくて動けなかった。
　一瞬、煙は確かに吸血蛾の女王の姿を形作っていた。

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