国を捨てて自由を掴む 🌿〜王家脱出、ブックカフェ行き〜☕️

1、『ブックカフェ ラーシャ』

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「あら、あなたがモデルをしてくれる人ね？スタイルいいわねぇ」

「あ、ありがとうございます」

ビートに連れられてやって来たのは、大通り沿いの女性服専門店だった。
種類も豊富で、店内は華やかだ。

ここで働く店長さんがトムさんの友人であり、モデルを探しているデザイナーのノーラさん。

私の全身を見渡して、にこやかに言う。

「どうだ？モデルはできそうか？」

「バッチリよ！どこでこんないい素材の子を見つけたの？　本当に助かったわ。あなたも引き受けてくれてありがとう」

「いえ、大丈夫ですよ。コンテストのお洋服に興味がありましたし」

「そう？じゃあ早速試着してみましょう。髪型や雰囲気を本番仕様にして微調整したいの。さあ、こちらへ」

子どもたちはビートに預け、私は試着室へ入る。
1人では難しいので手伝ってもらいながら袖を通す。

「まあ、腰が細いのね。あ、私はノーラよ。あなたは？」

「サラです。『ブックカフェ　ラーシャ』で働いています」

「もしかしてアイスで話題の？誕生祭が終わったら食べに行くわ」

「ありがとうございます。ぜひいらしてください」

「さあ、着心地はどう？　おかしいところはない？」

「すごく肌触りがいいです。鏡ありますか？」

「試着室の横にあるわ。ついでに子どもたちに見せて感想を聞いてきてもらえる？」

「はい、わかりました」

カーテンを開けて靴を履き、皆のもとへ戻る。ヒナが一番に気づいた。

「わあ！　サラお姉ちゃん、きれいー。妖精さんみたい」

「そんなこと言ったら、妖精さんに怒られちゃうよ」

ヒナの頭を撫で、裾を広げてテルとビートの反応をうかがう。

「どう？　変じゃない？」

「サラさん、すごく綺麗だね。雰囲気がすごい変わるね」

「ほんと？ありがとう。ビートはどう思う？」

「あ、あぁ、綺麗だと思う……」

テルとビートは少し照れながらも感想をくれた。
ビートは曖昧に褒めたあと、口元を押さえてそっぽを向いている。

鏡を見に行くと、そこには普段の自分とは違う姿があった。

白いワンピースで、上半身はぴったりと身体の線を強調し、スカートは膝下でふんわり揺れる。
腰から肩にかけて放射線状の模様があり、上品で可憐な印象だ。

「どうだった？　サイズは大丈夫？　皆の反応も良かったみたいね」

ノーラさんが髪型の最終調整をし、今日の試着は終了。

服を着替えてノーラさんと別れた。
歩きながら横を見るとビートの様子がおかしい。
私を見るたびに顔を逸らしたり挙動不審になっている。

「さっきからどうしたのビート。ちらちら見て」

「……サラはああいう服は普段着ないのか？」

「そうね。お店ではエプロン、普段はゆったり目の服ばかり。ああいうぴったりしたのは着たことないかも」

「そうか。それならいい。……サラにしたのは失敗だったか……」

ブツブツ話すビートを気にせず、ヒナとテルの手を握り歩き進める。
少し誕生祭が楽しみになってきた。


そして誕生祭当日。

「テル、ヒナ。何か食べよう？」

お城では経験できなかった何気ない日常に心が弾む。

手を握り返されたとき、私はこの瞬間を大切にしたいと思った。

せっかくなので屋台巡りをしたい。

目に留まったじゃが団子を注文し、熱々のものを頬張る。
ソースの味がじわっと広がり、美味しい。

「おいしい……」

「だろ？　自慢のタレだ」

噴水近くで座り、ヒナとテルの笑顔を見ながらコンテストのことを考える。

何人の観客がいるのか、私がモデルとしてうまくやれるのか少し不安がよぎる。

そろそろ集合時間だが、二人とも準備中は退屈にならないだろうか。

その時、テルがトマさんとビートを見つけ手を振った。

「あ、トマさんだ！」

「よお。じゃが団子を食べてるのか」

「これおいしいよ、特にタレが絶品」

「俺と親父も好きな屋台だ。にしても、サラはそろそろ時間じゃないか？」

「じゃあちびっ子達は任せとけ。二人とも、コンテストまで俺たちと一緒に周るか？」

「ありがとうございます。2人をよろしく、トマさん」

「おう、任せとけ」

ビートとトマさんに子どもたちを預け、私はステージ裏のノーラさんのもとへ向かった。

「さあ、サラちゃん。本番よ。これを着て、軽くメイクしてから髪をセットするわ」

ステージ裏はざわざわしている。モデルたちはどれもスタイルが良く、衣装を着こなしていた。

「ステージの流れを説明するわね。1人ずつ台を歩き、ポーズを決めて戻る。それが一連の流れよ」

「わかりました」

準備を終えると、ノーラさんはどこかへ行ってしまった。
緊張するが、気分は高揚している。
そのとき、司会者の声が響いた。

「さあ、ファッションショー開幕です！」

歓声の中、光の当たるランウェイをモデル達か歩いていく。

私も背筋を伸ばして顎を引く。
指定位置でワンピースの裾を広げ、くるっと回る。そして戻る。

1分ほどの短い時間だったが、注目される感覚は新鮮だ。

一息ついていると、ノーラさんが駆け寄ってきて抱きついてきた。

「サラちゃん、すごくよかったわ！　本当にありがとう！」

「こちらこそ、素敵な体験をありがとうございました」

余韻が抜けきらないままショーを楽しみ、人気投票の時間を待つ。

あっという間に、投票結果が発表時間になった。

司会者の挨拶を聞き、胸の前で手を握った。

「第3位はカーラさんとジュリさんペア！」
「第2位はシェリーさんとマリーさんの双子ペア！」
「そして第1位は……サラさんとノーラさんペアです！」

「きゃー！やったわ！私達一位よ！」
驚きと喜びでノーラさんが叫んでいる。

その勢いに乗せられるまま、表彰式を終え、ビートとトマさんのもとへ戻った。

「見てたぞ、サラちゃん。すごく綺麗だったよ」

ヒナに表彰式で貰ったティアラを乗せてあげる。

ビートは相変わらず目を合わせないが、顔が赤くなっていたので照れているのだろうか。

「ビート、コンテストに誘ってくれてありがとうね」
「ああ、楽しめたなら良かった」


「よし。ヒナ、テル。ここからはお祭りを楽しもう！　色々なお店があるよ」

屋台で食べ歩き、ショーを観賞。
一瞬、ヒナが迷子になったと焦ったときは親切な人が助けてくれた。


賑やかで楽しい一日を終え、店舗兼住居に帰っていく。

「また皆で行きたいね」
「そうだね、来年も行こう」

3人で手を繋ぎながら、次の約束をした。



一方、暗くなった道を2つの人影が歩いている。
小さな声でコンテストの話をしていた。

「きれいだったね、サラさん」
「……ああ」

目を奪われた彼らは、余韻に浸りながらも城へ帰って行った。