Sprint・High！（スプリント・ハイ！）

北城市地区予選 1年生編

第49走 マネージャー

【5月12日（土）】
　天気 : 晴れ
　最高気温予想 : 23度

　AM 5:17。
　昨日の夜は寝付きが悪かったのにも関わらず、結城の目覚めは良かった。
　その証拠に目覚まし時計が鳴る前にパッと目が覚め、ほとんど眠気は無い。

　そして昨日の練習終わりに調べた自分の100mの組とレーンを頭でイメージしながら、結城は深く深呼吸をした。

「—————よし、やるか」

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【北城地区予選会 1日目】

　AM 7:36
　緑山記念陸上競技場・メインスタンド

◇

　キタ高の1、2年生とマネージャー達は、3年より一足早く競技場の中に入っていた。
　今日のような選手権では、1、2年の男子が開門と同時に朝のブルーシート陣地取りに参加し、その後マネージャーが陣地の荷物番として居座ってくれる。
　ちなみに3年生は寮でゆっくり朝ごはんを食べた後、8時前後にやってくる予定だ。

　そんな競技場、5月とはいえ朝は冷える。
　1年生は貰ったばかりのキレイなジャージを身にまとい、寒さに耐えていた。
　だが試合慣れしている先輩達はネックウォーマーやロングTシャツを重ね着している。
　この辺りは経験のなせる技といった所だ。

　するとこのタイミングでマネージャー達が大きなカバンを開いたかと思えば、中から素早く”何か”を取り出した。

「みんな、朝ごはんだよ～！」

　3年の漆原楓うるしはらかえでが部員達に呼びかける。
　するとそこには30個ほどのおにぎりとバナナが用意されていたのだ。

「じゃあ俺は……キレイな形のコレで」

　2年男子の榊充さかきみつるは、早速おにぎりに手を伸ばす。
　それを皮切りに、他の2年達もゾロゾロと群がってきていた。

　だが1年生達はというと、初めて見る光景に少し驚いているようだ。
　事前に”朝ごはんは競技場で食べる”とは聞いていたが、いざ目の前でその光景を見ると中々腰が上がらない。

「おい結城、お前の中学ではこんなんあったか？」

　難しい顔をした翔に問われた結城は、”無かったな”とだけ返事をする。

　というのも寮生活をしているキタ高陸上部の伝統として、大会の朝ごはんはマネージャーが作っていく事になっているのだ。
　さすがに普通の学校では考えられない事であり、他校の生徒からも珍しい目で見られている。
　ちなみにバナナは吉田先生の差し入れ（自腹）だ。

　そして朝早くから部員達と共に競技場に行き、朝ごはんまで作ってきてくれる4人のマネージャーには誰も頭が上がらない。
　まさにキタ高陸上部の縁の下の力持ちなのだ。

「ほら、1年生も食べて。お腹減ってなくてもバナナだけは食べなさいよ」

　特に3年の楓は、陸上部にとっての姉御を通り越し、もはや母親と言ってもよかった。
　なぜなら楓の1つ上の学年にはマネージャーがおらず、2つ上の代にも1人しかいなかった。

　つまり入学当時の楓からすれば、その先輩と過ごしたのはたった3カ月程度だ。
　しかも同学年で自分しかマネージャーがいないという状況で、2年以上もやってきた。
　その過酷な経験こそが今の漆原楓を形成し、彼女の肝が座るには十分すぎる経験となったのだ。

　そんな彼女の作ったおにぎりはキレイに形が整い、店で売っているモノと遜色は無い。
　2年マネージャーの2人が握るおにぎりも、ある程度の形は整ってはいるのだが、楓のソレにはまだ遠く及ばなかった。

　たが驚く事に、形すら整っていないおにぎりが数個あった。
　おにぎりと呼んでいいのかも分からない程に崩れている。

　当然それ以外のおにぎりがドンドンと無くなり、結局1年生が取る頃には”おにぎりのようなモノ”しか残っていなかった。

「おにぎれない」

　すると康太がボソッと呟いたセリフに赤面したのは1年マネの内田唯だった。
　ある意味作った人の答え合わせが終わった瞬間でもある。

「だ、だって、料理した事ないんだもんっ！味は大丈夫だから！多分……」

　するとここで空腹の限界を迎えたのか、横からゴーがおにぎり？を手に取り、躊躇ちゅうちょなく口に運んだ！

（（ゴーのやつ、いきやがった……！！？））

　周りの1年生達はゴクッと息を呑む。
　すると彼は5秒ほど噛んだあと、なぜか目を見開いて固まった。

「……？どうしたゴー、味もダメだったか？」

　康太が何とも失礼な問いかけをゴーにした、その直後だった！


「んぅ……美味い！美味すぎる……！」


　ゴーは感動したように味の感想を述べていたのだ。
　すると唯の顔にも笑顔が戻る。

「ほ、ほら！ほらね！？味は大丈夫なんですよっ！ささっ、みんなも食べて下さい！！」

　1年達がゴーの舌をどこまで信じるべきか？という問題にはなってくるが、初めて作ってくれたモノを食べない訳にもいかない。
　一縷が先陣を切っておにぎりを手に取り、そして口に運んだ。

　すると……。

「……ん？普通に、というかめちゃめちゃ美味いぞ！」

　するとそれを聞いた他の1年達も、半信半疑で”おにぎらない”を口に運んでいく。

「な、なんだこれ、米が生きてやがる！？」
「調味料だ！何かヤバい調味料入れたんだ！」
「実家の風景が見えた」
「これだけで白飯食える」
「神だ……一粒一粒に神が宿ってる……！」

　気付けば1年生は皆、胃の底から湧き上がる幸福に身を委ねていた。
　唯のおにぎりには、何か特殊な力が込められているようだったのだ。

「これは、とんでもない新人が来たみたいね……！」

　遠くからその様子を見ていた楓は、目を細めながら小さく呟いた。
　だが新たなライバルの登場にどこか嬉しそうでもある。


「いや何言ってんすか楓さん。みんなアホなんですか。大丈夫かよこの部活」


　だがクールな2年マネージャー高橋沙織だけは、その状況に冷静にツッコんでいるのだった。

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　おにぎり騒動が落ち着いた頃、緑山記念に到着した3年生がスタンドの陣地に上がってきた。
　そしていよいよ隼人が始まりの合図を告げる。

「さぁみんな、今日も勝つぞ！」

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