息子と母の純愛物語

第14章 新たな生活への決意

大学4年生の春、淳也は正式に北関東のIT企業への就職が決まった。開発部門へ配属され、4月から新社会人になる。

「やっぱり寂しくなるなあ」内定が決まった夜、父が晩酌をしながら呟いた。「家が静かになる」

「でも、淳も立派に成長した証だよ」兄は笑った。「時々は帰ってくるんだぞ」

「もちろん」淳也は笑いながら答えたが、内心では複雑だった。

真澄はほとんど口を聞かず、黙って料理を運んでいた。彼女だけが、淳也の決断の本当の理由を知っている。

夜、それぞれの部屋に戻った後、LINEが届いた。

「本当に行くのね」

「うん。でも、これがいいと思う」

「わかってる。でも…」

「寂しい？」

「すごく」

「僕も。でも、たまに会える。週末に実家に帰るし、真澄が僕のマンションに泊まりに来ることもできる」

「それなら…頑張る」

「うん。僕たちの愛は距離なんかで変わらない」

卒業までの数ヶ月、二人はできるだけ多くの時間を共に過ごした。サッカー観戦に行き、デートをし、家では密かな逢瀬を重ねた。

「もうすぐあなたがいなくなると思うと、胸が苦しい」ある夜、真澄が淳也の胸で泣いた。

「大丈夫。僕は一人の女性の真澄を絶対に忘れない」淳也は彼女の涙を拭った。「ずっと愛してる」

「私も。たとえ離れていても、ずっと」

3月、卒業式の日がやってきた。家族全員で大学に行き、淳也の卒業を祝った。

「おめでとう、淳也」父が肩を叩いた。「立派に成長したな」

「ありがとうございます」

兄も握手を求めた。「社会人、頑張れよ」

「はい」

真澄は目に涙を浮かべながら、そっと淳也を抱きしめた。「おめでとう。本当に立派になったわ」

「ありがとう、母さん」淳也も声を詰まらせた。

その夜、家族でレストランに行き、卒業祝いをした。父と兄が淳也に社会人としてのアドバイスをしている間、真澄はただ微笑んで見守っていた。

家に帰り、家族が寝静まった後、淳也は真澄の部屋を訪ねた。

「今日で学生生活終わりだね」

「ええ。そして明日から、新しい生活が始まる」

淳也は真澄の手を取った。「寂しくなるけど、これが僕たちにとってベストな選択だと思う」

「私もそう思う」真澄はうなずいた。「あなたの将来のためにも」

「でも、関係は続けるよ」

「もちろん。離れていても、心は一つ」

二人は深くキスを交わし、最後の夜を愛し合った。それは別れのセックスというより、新たな関係の始まりを誓う儀式のようだった。

「体に気をつけて。無理しないで」朝、真澄が淳也のスーツの襟を整えながら言った。

「うん。真澄さんも。寂しくなったら、いつでも電話して」

「ええ。LINEも毎日するわ」

父と兄が淳也を駅まで送りに行った。真澄だけは「家の片付けがあるから」と残ったが、本当の理由は別にあった。人前で泣きそうになるのを隠すためだ。

「じゃあ、行ってきます」淳也が挨拶すると、

「うん、気をつけて」真澄は笑おうとしたが、目尻が熱くなっていた。

淳也が去った後、家は急に静かになった。真澄は淳也の部屋に入り、彼の残した匂いを感じながら、そっと泣いた。

一方、電車に乗った淳也も、窓の外の景色を見つめながら、寂しさに胸が締め付けられるのを感じた。

しかし、彼は後悔していなかった。この選択が、真澄を守るための最善策だと思っていた。

北関東の町に着くと、会社が社員寮として借り上げているワンルームマンションがあった。小さくて質素な部屋だったが、これが彼の新生活の始まりだった。

「着いたよ」淳也が真澄にLINEを送った。

すぐに返信が来た。「無事に着いてよかった。部屋はどう？」

「小さいけど、きれいだよ。写真送る」

部屋の写真を送ると、真澄からハートマークのスタンプが返ってきた。

「週末、遊びに行っていい？」

「もちろん。いつでも歓迎だよ」

「じゃあ、来週の土曜日に行くわ。楽しみにしてて」

「うん。すごく楽しみ」

新しい生活は慣れるまで大変だった。仕事は忙しく、家事も全て自分でこなさなければならない。しかし、LINEで真澄と毎日連絡を取り合うことで、寂しさを紛らわせることができた。

「今日、初めてのプレゼンだった。緊張した」

「えらいね。きっとうまくいったでしょ？」

「まあまあかな。でも、また次があるから頑張る」

「応援してる。あなたならできるわ」

週末、真澄が約束通り訪ねてきた。駅で待ち合わせると、彼女は少し痩せたように見えた。

「寂しすぎて、あまり食べられなくて」真澄は照れたように笑った。

「僕も。でも、今日はたくさん食べよう」淳也は彼女の手を握った。

マンションに着くと、真澄は部屋を見回して感心した。

「きれいに片付いてるわね。立派な社会人ね」

「真澄に褒められると嬉しいな」淳也は笑いながら彼女を抱きしめた。

その週末、二人は久しぶりにゆっくりと時間を過ごした。買い物をし、料理を作り、そしてたっぷり愛し合った。

「やっぱり、あなたが側にいないと寂しい」真澄が淳也の胸で呟いた。

「僕も。でも、こうして会えるから」淳也は彼女の髪を撫でた。「これからも、たまに会おう」

「うん。毎週は無理かもしれないけど、月に2回くらいなら」

「それで十分。LINEで毎日話せるし」

日曜の夜、真澄が帰る時、二人は駅で名残惜しそうに手を握り合った。

「また来月ね」

「うん。体に気をつけて」

「あなたも。仕事頑張って」

電車のドアが閉まり、真澄の姿が見えなくなるまで、淳也は手を振り続けた。

家に帰る道すがら、彼は考えた。この距離感が、彼らの関係を長続きさせる秘訣かもしれない。近すぎず、遠すぎず——ちょうどいいバランスだった。

「でも、いつかは一緒に暮らしたい」淳也は心の中で呟いた。

それは遠い夢で難しいかもしれない。しかし、夢を持つこと自体が、明日を生きる活力になった。