17歳男子高生と32歳主婦の境界線

第10話：刹那を繋ぐ、季節の断片

季節は巡り、カレンダーは12月を迎えた。
晴人は高校3年生を目前にした受験シーズンに突入していた。本来なら遊び歩いている余裕などないはずだが、二人の愛は試練の中でより強固になっていった。
​「勉強、見てあげるわ」
そんな名目で、二人は平日の午後、ラブホテルの静かな個室を「自習室」に変えた。
ベッドの上には参考書とノートが広げられ、晴人は黙々と机に向かう。加恋はその隣で、彼が集中を乱さないように静かに本を読みながら寄り添った。
時折、彼が疲れを見せると、吸い寄せられるように抱き合い、言葉を交わさずに互いの体温を確認する。そしてまた、彼は厳しい現実である「勉強」へと戻っていく。
​クリスマスや、1月15日の加恋の誕生日、3月の晴人の誕生日。
当日を避けて、あえて前後に少しだけずらして祝うのが二人のルールだった。
「当日を外せば、怪しまれないから」
そんな悲しい知恵を身につけながら、二人はホテルで買ったささやかなショートケーキに一本のキャンドルを立てて祝った。
地味で、常に背後に「破滅」の気配が忍び寄る時間。
けれど、そこには夫との豪華なディナーでは決して得られなかった、純粋な愛と献身があった。
​年越しの瞬間も、二人は離れていた。
加恋は実家で悟や両親と過ごし、晴人も自分の家族と食卓を囲んでいた。
しかし、午前0時ちょうど。
加恋はトイレに立ち、鍵をかけてスマホを取り出した。画面には、晴人からのビデオ通話が入る。
​「……あけましておめでとう、加恋さん」
画面越しの晴人は、自分の部屋で、少しだけ眠そうな、けれど幸せそうな顔をしていた。
「おめでとう、晴人くん。今年も、一緒にいようね」
​囁き合う声は小さかったが、二人の魂は確かに繋がっていた。
​試験のシーズン。期末試験が終わるたび、二人は駅裏の古い喫茶店で待ち合わせた。
そこは、いつしか二人の「秘密基地」になっていた。
「数学、難しかったよ」「今日の夕飯は何にするの？」
そんな他愛もない近況報告が、日常という名の地獄を生きるための唯一の解毒剤だった。
​しかし、雪が降り始めたある日。
その喫茶店の前で、晴人を待っていた加恋の前に、一人の男性が立ちはだかった。
​「……加恋」
​低く、抑えられた声。
そこには、出張中のはずの夫、悟が立っていた。
彼の目には、これまで一度も見せたことのない、激しい侮蔑と絶望の色が混ざり合っていた。