神がこちらを向いた時

第十章

10-1

　賢吾は一旦自宅に戻り、自室に入ると着替えを始めた。
　スウェットを脱ぎ、黒の靴下を履き、白地のワイシャツに深緑色のネクタイ。とここまで着て、賢吾はクローゼットを開けた。
　中はスーツだらけだったが、一着だけクリーニングに出してから一切着用していない、ビニールに覆われている紺色のスーツがあった。
　輝成が亡くなった日に着ていたスーツだった。
　もう二度と着ない、着ることはないが自戒として置いていた物。
　けれども、賢吾は迷わずそのスーツを手に取り着用した。
　今日は、これを着なきゃいけない気がした。全ての感情において、決着をつけなければならない日だと賢吾は思ったのである。
　賢吾は支度を済ますとリビングへ行き、猫の面と楓の資料を持って家を出た。
　車に乗り、助手席には楓の資料を入れた鞄と猫の面を置く。賢吾はエンジンをかけるとアクセルを踏み、ハンドルを回した。
　程なくして、賢吾の車は東名高速道路に入った。
　賢吾は前だけを見て運転をする。
　音楽も流さない無音の車内、同じ景色が続く高速道路。
　賢吾は極限に集中していた。だから、俗に言うトランス状態だったのかもしれない。賢吾自身にもわからなかったが、それは急に起こった。
　助手席に猫の面を被った輝成の幻影が現れ、その幻影は猫の面を外す。
　賢吾は流し目で確認をすると、口元を緩めた。
「やってくれたな」
　賢吾はそう切り出し、輝成の幻影との会話が始まった。
　――いい置き土産でしょう？
「そうだな……フッ……最高だよ」
　――本当は、自分がやりきれば良かったんですけどね。
「良くやった方だろ。直ぐに殺すのかと思ってたわ」
　――殺せませんよ。
「何で？」
　――だって、楓は死んでいるも同然でしたよ。
「……そうだな」
　――人間として最低だったと思いますが、楓が惨い仕打ちを受けている姿を見て、始めは爽快だったんです。
「いや、わかるよ」
　――でも、だんだんこれはおかしいだろう？　……って。明らかに、異常な光景でしたからね。
「俺も経緯は見させてもらったよ」
　――楓を虐げている人達は、１０．５の被害者でもなければ関係者でもない。赤の他人です。にも関わらず、彼らは楓を悪の権化と決めつけ、憂さ晴らしの玩具にしていました。
「人間は残酷だからな」
　――そうなんです。俺はそれを身をもってわかっていたはずなのに、真利亜さんを殺した鉄の娘ということで見えなくなっていた。
「それが普通じゃないのか？」
　――そうかもしれません。ですが、そうなったら負けだと思いました。
「……負け？」
　――そうです。俺はいつも苦難に対して感情を制御し、自分を律してきました。けれども、仇の娘に対してはそれができなかった。
「だから負けだと？」
　――真利亜さんや賢さんが好きになってくれた俺は、いつも当たり前のようにそれができていたんです。だけど……できなかった。好きな二人を裏切ってしまう、二人に申し訳ないという気持ちになったんです。
「昔から言っていたが、お前はどれだけ自分に厳しいんだよ。別にいいだろう？　好きだった真利亜が殺され、自分も苦しめられたんだ。ざまあみろって言えばいい」
　――冗談でも言えませんよ。
「お前は被害者だ。言う権利はある」
　――楓も被害者ですよ？
「……それは……生まれたことを呪うんだな」
　――賢さん。思ってもないことを言わないでください。
「いや、思ってるよ」
　――いいえ……そんなはずはない。楓は毎日ボロ雑巾のように帰宅し、祖母には心配をかけさせまいと気丈に振る舞っていました。あの姿を見て……賢さんがそんなことを言うはずがない。
「俺の気持ちを勝手に決めるなよ」
　――もし言うとしたら、それは鉄と同じくサイコパスです。賢さんは人間でしょう？
「その人間が、苛烈に虐げていたことも事実だろ？」
　――そうですよ。でも、それを助けるのも同じ人間なんです。
「だからって……何でお前なんだよ？　お前じゃなくてもいいだろ？　良心が痛むなら、金だけ渡せば良かったはずだ。ガッツリ面倒を見やがって、お前は頭イカレてんのか？　苦しむ道ばっかり選びやがってよ」
　――前にも言いましたが、鉄の全てを理解しない限り、俺は前には進めませんでした。だから、俺がやらなくてはならなかったんです。それに、彼女はもう充分すぎるほど理不尽な罰を受け続けていました。
「理解に苦しむわ」
　――嘘が下手ですね。賢さんはわかっているでしょう？
「何がだよ」
　――楓が……幸せにならなくちゃいけないことを。
「……」
　――ね？
「ね？　じゃねぇよ。だったら、お前が最後までやりきれよ」
　――だから自分でやりきれば良かったと、最初に謝ったじゃないですか。そんなことはわかっていましたよ。でも、俺が楽しむのはおかしいでしょう？　それに、真利亜さんを殺した鉄の娘だと思うと、心のどこかで憎しみが滲んでしまう。
「だからって俺に無茶振りかい」
　――そうです。賢さんは俺みたいに繊細じゃないでしょう？
「……言ってくれる。守屋さんには繊細と言われたんだけどな」
　――フフッ。楓もお世辞が上手くなりましたね。
「やっぱりかよ」
　――でも、楓がそこまで心の内を明かした。いや、それだけじゃない。楓は、賢さんじゃないとダメなんですよ。
「何で俺なんだよ？」
　――楓を幸せにするには、１０．５の被害者や関係者じゃないと無理なんです。楓の業を全てを受け入れ、包み込んであげられるような存在じゃないと。
「俺は菩薩じゃないんだが？」
　――確かに菩薩とは程遠いですね。ですが、賢さんしかいないんです。それと、他にも理由があります。
「何？」
　――玲子さんに言われていたでしょう？　それが答えです。
「答えになっていない」
　――いや、賢さんはわかっていますよ。だからこうやって楓を迎えに行っている。
「ハンバーグを食いに行くだけだよ」
　――ですから、嘘が下手糞なんですよ。
「……はぁ」
　――楓は幸せにならなくてはならないんです。賢さん、楓を……どうかよろしくお願いします。
「任せろ」
　賢吾が言い切ると、輝成の幻影は優しく笑みを浮かべ消えていった。

　そして、賢吾の迷いも完全に消えた。
　穿つのみである。